La pancreatitis es una afección en la que el páncreas se inflama e irrita.

Entre los factores del estilo de vida que aumentan el riesgo de pancreatitis se incluyen el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo, la obesidad, la diabetes y una dieta rica en alimentos procesados o grasos.

Las tasas de pancreatitis han aumentado en los últimos 50 años en la mayor parte del mundo, especialmente en Norteamérica, Europa del Este y Europa Central. Se prevé que los casos sigan aumentando en la próxima generación.

Los hábitos de vida saludables pueden reducir el riesgo de desarrollar pancreatitis, y un tratamiento médico oportuno puede ser eficaz para controlar esta afección una vez diagnosticada. Obtenga más información sobre la pancreatitis, cómo minimizar el riesgo y cuándo consultar a un profesional de la salud.

¿Qué función tiene el páncreas?

El páncreas es una glándula alargada ubicada detrás del estómago. Tiene dos funciones principales: primero, produce enzimas que nos ayudan a digerir los alimentos; y segundo, produce insulina que nos ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre.

¿Cómo afecta la pancreatitis al cuerpo?

Cuando una persona desarrolla pancreatitis, su páncreas se inflama, lo que puede provocar que no funcione correctamente. En lugar de enviar enzimas al intestino delgado para digerir los alimentos, estas intentan realizar esta función dentro del páncreas. Esto causa hinchazón y dolor.

En ocasiones, la pancreatitis es una afección aguda, lo que significa que aparece repentinamente, dura poco tiempo y puede resolverse por sí sola. Los síntomas de la pancreatitis aguda incluyen dolor y sensibilidad en el abdomen, fiebre, náuseas, vómitos y pulso acelerado. En los casos leves de pancreatitis aguda, la recuperación completa suele ocurrir en diez días. Sin embargo, si alguien presenta un caso grave, es posible que deba permanecer hospitalizado hasta varias semanas.

También puede ser una afección crónica, es decir, una enfermedad de larga duración que empeora con el tiempo. Los síntomas de la pancreatitis crónica incluyen dolor abdominal que puede intensificarse después de las comidas, pérdida de peso involuntaria y heces grasosas. Es necesario consultar con un médico para controlar los síntomas y mantener una buena calidad de vida.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar pancreatitis?

Entre las afecciones que aumentan el riesgo de pancreatitis se incluyen: cálculos biliares que obstruyen el conducto biliar, niveles elevados de triglicéridos o calcio y cáncer de páncreas. Además, existe mayor probabilidad de padecer pancreatitis si un familiar la ha tenido.

¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo de la pancreatitis?

La pancreatitis puede provocar diarrea, desnutrición y pérdida de peso involuntaria. Cuando la pancreatitis aguda impide que los riñones filtren los desechos de la sangre, puede causar insuficiencia renal. La pancreatitis crónica puede aumentar el riesgo de cáncer de páncreas. En casos extremos, la pancreatitis puede provocar insuficiencia multiorgánica y la muerte.

Si alguien presenta síntomas de pancreatitis, es importante buscar atención médica de inmediato.

¿Cómo puedo mantener mi páncreas sano?

Adoptar hábitos alimenticios y de estilo de vida saludables puede contribuir en gran medida a la salud y el funcionamiento del páncreas. A continuación, se presentan algunos cambios que puede implementar para reducir el riesgo de desarrollar pancreatitis:

• Lleva una dieta nutritiva: Adopte una dieta equilibrada que incluya cereales integrales, frutas y verduras.

• ¡Ponte en marcha! Intenta hacer ejercicio durante unos 30 minutos al día.

• No bebas, o bebe con moderación.Limita tu consumo de alcohol a niveles bajos o moderados.

• No fume: Aproximadamente una cuarta parte de los diagnósticos de cáncer de páncreas están relacionados con el tabaco. Si eres fumador y te ha resultado difícil dejar de fumar, considera un programa para dejar de fumar que te ayude a abandonar el hábito.

• Acude a un profesional sanitario para realizarte revisiones periódicas.Si le preocupa el dolor abdominal o las náuseas, comparta estas preocupaciones con su médico.