Les scientifiques font progresser la recherche afin de créer de nouvelles thérapies pour traiter cette affection aux multiples facettes.

Pour les personnes atteintes de cette maladie, le vécu sera très variable selon le type, le stade et la taille de la tumeur. Vous trouverez ci-dessous des informations sur les différents types de tumeurs cérébrales et les progrès de la recherche qui ouvrent la voie à de nouvelles options de traitement.

Chaque année, près de 300 000 personnes dans le monde reçoivent un diagnostic de tumeur cérébrale. Une tumeur cérébrale est un amas de cellules anormales qui se développe dans le cerveau ou dans les tissus voisins, comme les nerfs, l’hypophyse et les leptoméninges (les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière).

Lorsqu'un cancer se développe dans une autre partie du corps et se propage au cerveau, on parle de tumeur cérébrale secondaire, ou métastatique. Ces tumeurs sont cinq fois plus fréquentes que les tumeurs cérébrales primitives. Les cancers les plus susceptibles de métastaser au cerveau sont les cancers du poumon, du sein, de la peau, du côlon et du rein.

Tumeurs cérébrales primaires versus secondaires

Lorsqu'un cancer se développe dans le cerveau, on parle de tumeur cérébrale primitive. Il existe plus de 120 types distincts de tumeurs cérébrales primitives, chacun présentant des symptômes, un pronostic et des options de traitement différents.

Grades des tumeurs cérébrales primitives

Grades I et II : Tumeurs cérébrales non cancéreuses

Toutes les tumeurs cérébrales ne sont pas cancéreuses. Certaines sont bénignes et, dans ce cas, elles ont peu de chances de se développer rapidement ou de se propager à d'autres organes. Une tumeur cérébrale bénigne peut néanmoins être grave, car l'espace disponible pour sa croissance est limité par la boîte crânienne. À terme, la tumeur bénigne peut comprimer le tissu cérébral et provoquer des symptômes qui s'aggravent progressivement. Ces symptômes peuvent inclure des maux de tête, des crises d'épilepsie, une faiblesse musculaire ou des changements de personnalité. La chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie sont des options de traitement pour les tumeurs cérébrales de grade I et II.

Grades III et IV : Tumeurs cérébrales cancéreuses

Une tumeur cérébrale de grade III ou IV est maligne et a tendance à se développer rapidement. La taille et la vitesse de croissance déterminent généralement la gravité des symptômes pour les tumeurs de grade III et IV.

Les options de traitement peuvent inclure la chirurgie, la chimioradiothérapie et les champs électromagnétiques pulsés (CEMP), qui consistent à diriger des champs électriques vers les cellules afin de ralentir leur croissance et leur propagation. Un plan de traitement peut combiner ces thérapies ; par exemple, une intervention chirurgicale peut permettre d’éliminer la majeure partie du cancer, et une seconde thérapie, comme la radiothérapie ou la chimiothérapie (également appelée thérapie adjuvante), peut traiter les cellules restantes.

Quels sont les facteurs de risque de développement d'une tumeur cérébrale et peuvent-ils être prévenus ?

La plupart des tumeurs cérébrales primitives n'ont pas de cause directe, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque d'en développer une, notamment :

• Un âge supérieur à 50 ans

• Antécédents familiaux de tumeurs cérébrales

• Antécédents de radiothérapie pour d'autres cancers

Pour les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du cerveau, le dépistage est essentiel pour un diagnostic précoce, période où les tumeurs sont généralement les plus faciles à traiter. Pour celles qui n'ont pas d'antécédents familiaux, voici quelques recommandations courantes pour prévenir l'apparition d'une tumeur cérébrale :

• Adopter une alimentation saine

• Éviter les substances cancérigènes comme le tabac

• Adopter une bonne hygiène du sommeil

• Maintenir un mode de vie actif et faire de l'exercice régulièrement

L'avenir des thérapies contre le cancer du cerveau

Pour les personnes à risque ou ayant reçu un diagnostic, les chercheurs travaillent sur de nouvelles thérapies afin d'améliorer le diagnostic et le traitement des tumeurs cérébrales primitives. Si les traitements standards reposent actuellement sur la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, les progrès réalisés pourraient offrir de nouvelles options thérapeutiques aux patients dans les années à venir. Parmi les avancées les plus prometteuses de la recherche, on peut citer :

Thérapie par cellules CAR-T

Un traitement prometteur contre les cancers du cerveau, notamment le glioblastome (la tumeur cérébrale la plus fréquente chez l'adulte), est la thérapie par cellules CAR-T. Ce type de thérapie consiste à injecter un gène anticancéreux dans les lymphocytes T du patient. La thérapie par cellules CAR-T a déjà démontré son efficacité chez les personnes atteintes de cancers du sang, et des essais cliniques évaluent actuellement son potentiel dans le traitement des tumeurs cérébrales.

Thérapies ciblées

Certains médicaments ciblent des modifications spécifiques au sein d'une cellule tumorale, responsables de sa croissance. Bien que ces thérapies ciblées soient encore à leurs débuts dans le traitement des cancers du cerveau, certaines commencent à être utilisées en complément ou en remplacement de la chimiothérapie lorsque d'autres traitements se sont révélés inefficaces.

Intelligence artificielle

Les ordinateurs pourraient-ils prédire la réaction d'une tumeur cérébrale à la radiothérapie ? Des scientifiques étudient comment l'intelligence artificielle pourrait être utilisée pour analyser une IRM et déterminer la réponse d'une tumeur donnée aux radiations avant même le début du traitement.

Virus

Une autre thérapie de pointe repose sur l'utilisation de virus. L'immunovirothérapie oncolytique G207 utilise un virus génétiquement modifié pour attaquer les cellules tumorales. Cette approche novatrice offre une option de traitement qui peut être utilisée en complément ou en remplacement de la radiothérapie.

Pour les personnes atteintes d'une tumeur cérébrale, ces nouvelles thérapies, et d'autres qui se profilent à l'horizon, offrent l'espoir d'une guérison et la promesse d'une vie plus longue et plus saine.