Ο καρκίνος του προστάτη είναι ένας όγκος που εμφανίζεται στον προστάτη, τον αδένα μεγέθους καρυδιού στους άνδρες που βρίσκεται ακριβώς κάτω από την ουροδόχο κύστη. Είναι η πιο συχνή διάγνωση καρκίνου στους άνδρες, ακολουθούμενη από τον καρκίνο του πνεύμονα, του παχέος εντέρου και της ουροδόχου κύστης, και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι περίπου 1,5 εκατομμύριο άτομα σε όλο τον κόσμο θα διαγνωστούν με αυτόν κάθε χρόνο.

Παρόλο που η παγκόσμια επικράτησή της έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, οι άνδρες που διαγιγνώσκονται με την ασθένεια ζουν περισσότερο και εμφανίζουν λιγότερα συμπτώματα. Μια πρόσφατη μελέτη σε 76 χώρες έδειξε ότι τα ποσοστά θνησιμότητας λόγω καρκίνου του προστάτη έχουν μειωθεί ή σταθεροποιηθεί σε 73 από αυτές, κυρίως χάρη σε νέες, αποτελεσματικές θεραπείες.

Ορισμένες μορφές αναπτύσσονται τόσο αργά που η θεραπεία μπορεί να μην χρειαστεί αρχικά, αν χρειαστεί καθόλου. Ορισμένες περιπτώσεις της νόσου δεν θα εξαπλωθούν ποτέ πέρα από τον προστάτη ή δεν θα προκαλέσουν συμπτώματα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει ενεργή παρακολούθηση, ξεκινώντας τη θεραπεία μόνο εάν ο όγκος μεγαλώσει ή εμφανιστούν συμπτώματα.

Ποιος είναι πιο πιθανό να το πάθει;

Οι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν:

• ΗλικίαΗ ηλικία είναι ο κύριος παράγοντας κινδύνου για καρκίνο του προστάτη. Περίπου 60% διαγνώσεων θα εμφανιστούν σε άνδρες ηλικίας 65 ετών και άνω και είναι σπάνιο σε άτομα κάτω των 40 ετών.

• ΦυλήΟι μαύροι άνδρες όχι μόνο έχουν υψηλότερα ποσοστά καρκίνου του προστάτη, αλλά είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν επιθετικές μορφές της νόσου.

• Οικογενειακό ΙστορικόΕάν κάποιος έχει πατέρα, αδελφό ή θείο που διαγνώστηκε με καρκίνο του προστάτη πριν από την ηλικία των 65 ετών, διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο για την ασθένεια.

• Γεωγραφία: Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Καραϊβική έχουν τα υψηλότερα ποσοστά της νόσου. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν σήμερα περισσότερους από 3,1 εκατομμύρια επιζώντες από καρκίνο του προστάτη, σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Κλινικής Ογκολογίας (ASCO).

Εάν ένας άνδρας έχει αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του προστάτη, μπορεί να μιλήσει με τον γιατρό του σχετικά με μια εξέταση ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA) που μπορεί να ανιχνεύσει καρκίνο του προστάτη. Τα μικρά επίπεδα PSA, το οποίο παράγεται στον προστάτη, είναι υγιές. Ωστόσο, όταν τα επίπεδα PSA αυξάνονται, μπορεί να σηματοδοτούν ότι συμβαίνει κάτι μη φυσιολογικό. Εάν μια εξέταση αποκαλύψει υψηλά επίπεδα PSA, δεν σημαίνει απαραίτητα καρκίνο. Ένας φλεγμονώδης προστάτης μπορεί επίσης να αυξήσει τα επίπεδα PSA.

Πώς μπορούν οι άνδρες να μειώσουν τον κίνδυνο;

Μελέτες δείχνουν ότι μια υγιεινή διατροφή μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου του προστάτη. Ελαχιστοποιώντας τα κορεσμένα και τα trans λιπαρά, τρώγοντας περισσότερα φρούτα και λαχανικά και συμπεριλαμβάνοντας τη σόγια στη διατροφή τους, οι άνδρες μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο. Επίσης, η διατήρηση ενός υγιούς βάρους και η άσκηση μπορούν να προσφέρουν προστασία από τον καρκίνο. Τα άτομα μπορούν να λάβουν επιπλέον εύσημα απολαμβάνοντας κάποια από αυτή την άσκηση στον ήλιο: Η ενίσχυση της βιταμίνης D μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου.

Ποια είναι τα συμπτώματα της νόσου;

Στα αρχικά στάδια, ο καρκίνος του προστάτη μπορεί να μην προκαλεί συμπτώματα. Καθώς εξελίσσεται, ωστόσο, οι άνδρες μπορεί να παρατηρήσουν αίμα στο σπέρμα ή τα ούρα τους ή/και να έχουν δυσκολία στην ούρηση, ακούσια απώλεια βάρους, στυτική δυσλειτουργία, κόπωση ή πόνο στην πλάτη. Εάν ένας άνδρας εμφανίσει αυτά τα συμπτώματα, θα πρέπει να συμβουλευτεί τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.

Πώς θεραπεύεται ο καρκίνος του προστάτη;

Σε περιπτώσεις όπου απαιτείται θεραπεία, υπάρχουν πολλαπλοί τύποι θεραπειών. Η θεραπεία που θα χρησιμοποιηθεί εξαρτάται από το στάδιο και την τοποθεσία του όγκου. Αυτές οι θεραπείες περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία, χημειοθεραπεία ή ορμονοθεραπεία. Επιπλέον, οι αφαιρετικές θεραπείες μπορούν να καταστρέψουν τον καρκινικό ιστό του προστάτη με υπερβολική ζέστη ή κρύο, χωρίς την ανάγκη ακτινοβολίας. Η ανοσοθεραπεία, κατά την οποία τα φάρμακα επιτρέπουν στο ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος να καταπολεμά τα καρκινικά κύτταρα, είναι μια άλλη αποτελεσματική θεραπεία.

Κατανοώντας τους παράγοντες κινδύνου, μαθαίνοντας για τα συμπτώματα και υποβάλλοντας σε τακτικές εξετάσεις υγείας, οι άνδρες που εμφανίζουν καρκίνο του προστάτη μπορούν να αυξήσουν τις πιθανότητες να νοσήσουν από την ασθένεια στα αρχικά της στάδια, όταν τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης μπορούν να φτάσουν σχεδόν το 100%.