El cáncer de próstata es un tumor que se desarrolla en la próstata, la glándula del tamaño de una nuez que se encuentra en los hombres justo debajo de la vejiga. Es el cáncer más común en hombres, seguido del cáncer de pulmón, colorrectal y de vejiga, y la Organización Mundial de la Salud estima que alrededor de 1,5 millones de personas en todo el mundo serán diagnosticadas con esta enfermedad cada año.
Aunque su prevalencia mundial ha aumentado en los últimos años, los hombres diagnosticados con esta enfermedad viven más tiempo y presentan menos síntomas. Un estudio reciente realizado en 76 países demostró que las tasas de mortalidad por cáncer de próstata han disminuido o se han estabilizado en 73 de ellos, en gran medida gracias a nuevos tratamientos eficaces.
Algunas formas de la enfermedad crecen tan lentamente que, inicialmente, puede que no sea necesario ningún tratamiento, o incluso que no se requiera en absoluto. En algunos casos, la enfermedad nunca se disemina más allá de la próstata ni causa síntomas. En esos casos, el médico puede recomendar la vigilancia activa, iniciando el tratamiento solo si el tumor crece o aparecen síntomas.
¿Quién tiene más probabilidades de contraerlo?
Los factores de riesgo incluyen:
• EdadLa edad es el principal factor de riesgo para el cáncer de próstata. Aproximadamente el 60% de los diagnósticos se producen en hombres de 65 años o más, y es poco frecuente en personas menores de 40 años.
• CarreraLos hombres negros no solo tienen tasas más altas de cáncer de próstata, sino que también son más propensos a padecer formas agresivas de la enfermedad.
• Historia familiarSi una persona tiene un padre, hermano o tío al que se le diagnosticó cáncer de próstata antes de los 65 años, tiene un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
• Geografía: Estados Unidos y el Caribe presentan las tasas más altas de esta enfermedad. Solo en Estados Unidos hay más de 3,1 millones de supervivientes de cáncer de próstata, según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO).
Si un hombre tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata, puede hablar con su médico sobre la prueba del antígeno prostático específico (PSA), que permite detectarlo. Unos niveles bajos de PSA, que se produce en la próstata, son normales. Sin embargo, un aumento en los niveles de PSA puede indicar que algo no está ocurriendo. No obstante, un resultado alto en la prueba no significa necesariamente cáncer; una próstata inflamada también puede elevar los niveles de PSA.
¿Cómo pueden los hombres reducir su riesgo?
Los estudios demuestran que una dieta saludable puede disminuir las probabilidades de padecer cáncer de próstata. Al minimizar el consumo de grasas saturadas y trans, comer más frutas y verduras e incluir soja en la dieta, los hombres pueden reducir su riesgo. Además, mantener un peso saludable y hacer ejercicio puede ofrecer protección contra el cáncer. Se puede obtener un beneficio adicional al disfrutar del ejercicio bajo el sol: aumentar la vitamina D también puede reducir el riesgo de cáncer.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?
En sus primeras etapas, el cáncer de próstata puede no presentar síntomas. Sin embargo, a medida que avanza, los hombres pueden notar sangre en el semen o la orina, tener dificultad para orinar, pérdida de peso involuntaria, disfunción eréctil, fatiga o dolor de espalda. Si un hombre experimenta estos síntomas, debe consultar con su médico.
¿Cómo se trata el cáncer de próstata?
En los casos en que se requiere tratamiento, existen diversos tipos de terapias. La terapia que se utilice dependerá del estadio y la ubicación del tumor. Estos tratamientos incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia u hormonoterapia. Además, las terapias ablativas pueden destruir el tejido canceroso de la próstata mediante calor o frío extremos, sin necesidad de radiación. La inmunoterapia, en la que los medicamentos permiten que el sistema inmunitario del cuerpo combata las células cancerosas, es otro tratamiento eficaz.
Al comprender los factores de riesgo, aprender sobre los síntomas y someterse a exámenes de salud regulares, los hombres que padecen cáncer de próstata pueden aumentar sus probabilidades de detectar la enfermedad en sus etapas iniciales, cuando las tasas de supervivencia a cinco años pueden ser casi 100%.