A medida que aumenta el número de personas diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson, la investigación de nuevos tratamientos se ha acelerado.

La enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico progresivo, es la enfermedad cerebral de más rápido crecimiento en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 8,5 millones de personas en todo el mundo padecen Parkinson.

Esta afección afecta la parte del cerebro que controla el movimiento, y sus primeros síntomas pueden ser sutiles: temblor en una mano, rigidez muscular. Con el tiempo, la persona afectada puede empezar a hablar con dificultad o experimentar rigidez muscular generalizada. La gravedad de los síntomas empeora progresivamente, afectando la capacidad de caminar o escribir.

Si bien actualmente no existe cura, los recientes avances en la investigación han propiciado descubrimientos prometedores. Los investigadores están profundizando en el conocimiento de las posibles causas del Parkinson, lo que podría ayudarles a mejorar su tratamiento e incluso prevenirlo. Este impulso se vio reforzado en 2022, cuando la Asamblea Mundial de la Salud aprobó un plan de acción de 11 años para mejorar la atención a las personas con trastornos neurológicos, incluido el Parkinson, y para acelerar la investigación médica para su tratamiento y prevención.

¿Qué causa la enfermedad de Parkinson?

Los científicos están descubriendo más sobre las posibles causas de la enfermedad de Parkinson, incluyendo toxinas ambientales y factores genéticos. Si bien aún se desconocen las causas exactas, los investigadores saben que la enfermedad comienza cuando ciertas células nerviosas se deterioran en los ganglios basales, la parte del cerebro que controla el movimiento. Esto provoca una disminución en los niveles de dopamina, lo que puede llevar a que la persona afectada presente los síntomas de la enfermedad.

Quienes son diagnosticados con la enfermedad de Parkinson tienen más probabilidades de ser hombres y tener al menos 60 años de edad, aunque existe un subgrupo de pacientes que experimentan síntomas a una edad más temprana.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Parkinson?

Los síntomas físicos del Parkinson incluyen:

• Temblor en la mano o en los dedos

• Músculos rígidos y tensos

• Dificultad con el equilibrio

• Habla arrastrada o suave

El trastorno también puede causar cambios mentales y de comportamiento, entre ellos:

• Trastornos del sueño, incluyendo insomnio, síndrome de piernas inquietas y somnolencia excesiva.

• Depresión

• Ansiedad

• Dificultad con la memoria

¿Cómo controlan sus síntomas las personas con Parkinson?

Los tratamientos para controlar los síntomas de la enfermedad de Parkinson incluyen cirugía y medicamentos. El ejercicio también es una herramienta eficaz para mejorar el equilibrio y la movilidad, aliviar la depresión y potenciar la concentración y la memoria. Los médicos han observado que las personas que comienzan a hacer ejercicio al inicio de su tratamiento suelen mantener una buena calidad de vida durante más tiempo que quienes lo empiezan más tarde.

Una nutrición adecuada también puede ser útil, pero es importante que las personas con Parkinson consulten su dieta con su médico. Algunos alimentos pueden interferir con la eficacia de ciertos medicamentos.

¿Qué novedades hay en la investigación sobre la enfermedad de Parkinson?

La inteligencia artificial ha acelerado considerablemente la investigación para identificar nuevos fármacos para tratar el Parkinson. Un estudio reciente demostró que el aprendizaje automático ha agilizado diversos aspectos del proceso de investigación hasta diez veces, a la vez que ha reducido los costes de investigación mil veces. A medida que aumenta el número de personas diagnosticadas con Parkinson, investigadores de todo el mundo aprovechan la colaboración y la tecnología para descubrir fármacos que puedan modificar el curso de la enfermedad.