Face à l'augmentation du nombre de personnes diagnostiquées avec la maladie de Parkinson, la recherche de nouveaux traitements s'est accélérée.

La maladie de Parkinson, une affection neurologique progressive, est la maladie cérébrale dont la progression est la plus rapide au monde. Environ 8,5 millions de personnes dans le monde en sont atteintes, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Cette maladie affecte la partie du cerveau qui contrôle les mouvements, et ses premiers symptômes peuvent être discrets : un tremblement de la main, une raideur musculaire. Progressivement, une personne atteinte peut présenter des troubles de l’élocution ou une raideur musculaire généralisée. Avec le temps, la gravité des symptômes s’aggrave, affectant la capacité à marcher ou à écrire.

Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement curatif, les progrès récents de la recherche ont permis des avancées prometteuses. Les chercheurs en apprennent davantage sur les causes possibles de la maladie de Parkinson, ce qui pourrait les aider à mieux la traiter, voire à la prévenir. Cet élan a été renforcé en 2022, lorsque l'Assemblée mondiale de la Santé a approuvé un plan d'action sur 11 ans visant à améliorer la prise en charge des personnes atteintes de troubles neurologiques, notamment la maladie de Parkinson, et à accélérer la recherche médicale pour son traitement et sa prévention.

Quelles sont les causes de la maladie de Parkinson ?

Les scientifiques en apprennent davantage sur les causes possibles de la maladie de Parkinson, notamment les toxines environnementales et les facteurs génétiques. Si les causes exactes restent inconnues, les chercheurs savent que la maladie débute lorsque certaines cellules nerveuses des ganglions de la base, la partie du cerveau qui contrôle les mouvements, se détériorent. Cela entraîne une baisse du taux de dopamine, ce qui peut amener une personne atteinte à présenter les symptômes de la maladie.

Les personnes chez qui la maladie de Parkinson est diagnostiquée sont plus souvent des hommes et âgées d'au moins 60 ans, bien qu'il existe un sous-groupe de patients qui présentent des symptômes plus tôt.

Quels sont les symptômes de la maladie de Parkinson ?

Les symptômes physiques de la maladie de Parkinson comprennent :

• Tremblements de la main ou des doigts

• Muscles rigides et raides

• Difficultés d'équilibre

• Élocution pâteuse ou à voix basse

Ce trouble peut également entraîner des changements mentaux et comportementaux, notamment :

• Troubles du sommeil, notamment l'insomnie, le syndrome des jambes sans repos et la somnolence excessive

• Dépression

• Anxiété

• Difficultés de mémoire

Comment les personnes atteintes de la maladie de Parkinson gèrent-elles leurs symptômes ?

Les traitements visant à gérer les symptômes de la maladie de Parkinson comprennent la chirurgie et les médicaments. L'exercice physique est également un outil précieux pour améliorer l'équilibre et la mobilité, atténuer la dépression et stimuler la concentration et la mémoire. Les médecins ont constaté que les personnes qui commencent un programme d'exercices physiques plus tôt dans leur traitement conservent souvent une bonne qualité de vie plus longtemps que celles qui commencent plus tard.

Une alimentation adaptée peut également être utile, mais il est important que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson discutent de leur régime alimentaire avec leur médecin. Certains aliments peuvent en effet interférer avec l'efficacité de certains médicaments.

Quelles sont les prochaines étapes de la recherche sur la maladie de Parkinson ?

L'intelligence artificielle a considérablement accéléré la recherche de nouveaux médicaments contre la maladie de Parkinson. Une étude récente a démontré que l'apprentissage automatique a décuplé la rapidité de certaines étapes du processus de recherche, tout en réduisant les coûts d'un facteur mille. Face à l'augmentation du nombre de personnes diagnostiquées, les chercheurs du monde entier s'appuient sur la collaboration et les technologies pour découvrir des médicaments susceptibles de modifier l'évolution de la maladie.