Le cancer de l'ovaire se développe lorsque des cellules cancéreuses se forment dans les ovaires, glandes de la taille d'une amande situées de part et d'autre de l'utérus. La multiplication de ces cellules cancéreuses forme une tumeur. Aux stades avancés de la maladie, ces cellules peuvent se propager à d'autres parties du corps, en commençant par les ganglions lymphatiques voisins et la cavité péritonéale.

Chaque année, environ 320 000 nouveaux cas de cancer de l’ovaire sont diagnostiqués dans le monde, principalement en Chine, en Inde et aux États-Unis, selon le Fonds mondial de recherche contre le cancer. Le cancer de l’ovaire se classe ainsi au 18e rang mondial.^ème le cancer le plus fréquent, ou le huitième plus fréquent chez les femmes.

Il existe trois types principaux :

1. Cancer épithélial de l'ovaire : Ce type de cancer se développe à partir du tissu épithélial qui entoure les ovaires et comprend également les cancers des trompes de Fallope et du péritoine. Plus de 901 millions de cas diagnostiqués concernent des cancers épithéliaux de l'ovaire.

2. Tumeurs stromales : Ces tumeurs se développent à partir du tissu conjonctif des ovaires qui produit les œstrogènes et la progestérone. La plupart des femmes atteintes de tumeurs stromales ont plus de 50 ans, bien que ces tumeurs puissent également se développer chez les jeunes filles. Ce type de cancer est rare et est généralement diagnostiqué à un stade précoce.

3. Tumeurs germinales : Ce type de cancer se développe à partir des ovules. Il s'agit d'une forme rare de la maladie, qui touche plus fréquemment les femmes de moins de 30 ans.

Qui est à risque ?

Parmi les facteurs qui augmentent le risque de développer un cancer de l'ovaire, on peut citer :

• ÂgeElle est plus susceptible d'être diagnostiquée chez les personnes âgées et se développe le plus souvent après la ménopause.

• Histoire familialeLe fait d'avoir un proche parent (comme une mère, une sœur ou une fille) atteint de la maladie augmente la probabilité qu'une femme la développe également.

• PoidsLes femmes en surpoids ou obèses — dont l’indice de masse corporelle est supérieur à 30 — sont plus susceptibles de développer ce type de cancer.

• EndométrioseLes femmes atteintes d'endométriose, une affection caractérisée par la présence de tissu semblable à la muqueuse utérine en dehors de l'utérus, présentent un risque accru de cancer de l'ovaire. Cependant, la plupart des femmes atteintes d'endométriose ne développeront jamais de cancer de l'ovaire.

• Cancer du seinDes antécédents de cancer du sein peuvent augmenter la probabilité de développer un cancer du sein, car les deux cancers partagent de nombreux facteurs de risque communs.

• N'avoir jamais été enceinteUne personne n'ayant jamais été enceinte présente un risque plus élevé de développer cette maladie.

Quels sont les symptômes du cancer de l'ovaire ?

Malheureusement, le cancer de l'ovaire est souvent asymptomatique à ses débuts. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Douleurs abdominales ou ballonnements

• Perte de poids involontaire

• Douleurs dans la région pelvienne ou le dos

• Fatigue

• Mictions fréquentes ou besoin urgent d'uriner

• Se sentir rassasié plus rapidement en mangeant

Comment est-ce traité ?

L'un des traitements les plus courants pour ce type de cancer est une association de chirurgie et de chimiothérapie. Récemment, de nouvelles chimiothérapies ont été approuvées, offrant ainsi davantage d'options thérapeutiques aux oncologues et aux patientes. Par ailleurs, les thérapies ciblées constituent désormais une option pour le cancer de l'ovaire avancé.

Parmi les avancées les plus prometteuses de la recherche sur le cancer de l'ovaire avancé figure la thérapie par cellules CAR-T. Ce type de traitement consiste à reprogrammer les propres cellules de la patiente afin qu'elles attaquent les agents cancérigènes. Cette thérapie a déjà révolutionné le traitement des cancers du sang, comme la leucémie. À présent, les thérapies par cellules CAR-T sont testées dans le cadre d'essais cliniques pour les tumeurs solides, notamment le cancer de l'ovaire. Les chercheurs espèrent que la thérapie par cellules CAR-T deviendra un traitement efficace contre le cancer de l'ovaire avancé.

Le cancer de l'ovaire peut-il être prévenu ?

Bien que ce cancer ne puisse être prévenu, il existe des moyens de réduire les risques et de le détecter plus tôt. Le cancer de l'ovaire est généralement diagnostiqué seulement aux stades 3 ou 4, lorsqu'il nécessite des traitements plus agressifs. En recueillant les antécédents familiaux des patientes et en les informant des symptômes, les médecins espèrent le dépister plus précocement.

Il existe plusieurs façons de réduire le risque de cancer de l'ovaire. L'arrêt de l'ovulation diminue ce risque ; cela peut se faire par la contraception, la ligature des trompes ou l'hystérectomie, la grossesse ou l'allaitement. Les femmes peuvent également opter pour un test génétique, qui peut révéler la présence de certaines mutations génétiques augmentant le risque.

Grâce à une meilleure compréhension des symptômes et des risques, et au développement de nouvelles options de traitement améliorées, les femmes chez qui un cancer de l'ovaire est diagnostiqué ont l'espoir d'un avenir meilleur.