La sclérose en plaques (SEP) est une maladie du système nerveux central. Elle est due à la destruction de la myéline, une gaine protectrice des fibres nerveuses. Lorsque la myéline est endommagée, le fonctionnement du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs optiques peut être affecté. L'Organisation mondiale de la Santé estime que plus de 1,8 million de personnes vivent avec cette maladie, et sa prévalence a augmenté dans toutes les régions du monde au cours de la dernière décennie.

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie complexe dont les symptômes varient d'une personne à l'autre par leur nature, leur durée et leur intensité. Bien qu'il n'existe à ce jour aucun traitement curatif et que sa cause demeure inconnue, les trente dernières années ont été marquées par des avancées considérables dans la recherche sur la SEP. Des progrès spectaculaires ont permis de développer des traitements prometteurs qui atténuent les symptômes et améliorent la qualité de vie des personnes atteintes.

Quels sont les symptômes de la SEP ?

Les symptômes de la sclérose en plaques peuvent être imprévisibles. Certaines personnes atteintes de SEP présenteront des symptômes légers ou passagers, tandis que d'autres pourront devenir incapables de marcher, de voir ou de parler. Ces symptômes peuvent varier en fonction des conditions météorologiques et de l'état de santé. Par exemple, certains symptômes s'aggravent lors d'une infection, comme une infection urinaire, ou par temps chaud.

L'un des symptômes caractéristiques est la “ sensation d'oppression liée à la SEP ”. Il s'agit d'une sensation désagréable, voire douloureuse, d'oppression ou de serrement autour du torse. Cette sensation est souvent l'un des premiers symptômes de la sclérose en plaques et peut durer de quelques secondes à plusieurs heures.

Parmi les autres symptômes, on peut citer :

• Raideur musculaire, engourdissement ou picotements

• Difficultés à marcher

• Cécité, vision floue ou distorsion des couleurs

• Fatigue

• Problèmes de mémoire

• Changements d'humeur

• Difficultés de concentration

Quels sont les types de sclérose en plaques ?

Il existe quatre principaux types de SEP correspondant au stade de la maladie :

• Syndrome cliniquement isolé (SCI)Ce terme désigne les patients présentant une inflammation ou des lésions de la myéline pouvant entraîner des symptômes précoces, mais qui ne répondent pas aux critères diagnostiques de la sclérose en plaques. Tous les cas de syndrome clinique isolé (SCI) n'évoluent pas en sclérose en plaques.

• Sclérose en plaques rémittente-récurrente (SEP-RR) : Durant cette phase, la sclérose en plaques alterne entre des poussées et des périodes de rémission. Ces rémissions peuvent durer de quelques semaines à plusieurs années. Il s'agit de la forme la plus courante de sclérose en plaques, avec environ 851 000 diagnostics posés à ce stade.

• Sclérose en plaques progressive secondaire (SPMS) : Il s'agit d'une progression de la SEP-RR, les symptômes s'aggravant et les périodes de rémission devenant moins fréquentes.

• Sclérose en plaques progressive primaire (SEP-PP) : Dans ce type de SEP, les symptômes continuent de s'aggraver sans périodes de rémission. Ce type représente environ 101 % des diagnostics de SEP.

Qui est le plus susceptible de l'attraper ?

Pendant des années, les médecins ont cru que la sclérose en plaques (SEP) touchait principalement les personnes blanches d'origine nord-européenne. C'est pourquoi la plupart des recherches sur la SEP se sont concentrées sur ce groupe démographique. Cependant, des recherches récentes ont modifié cette perspective. De plus en plus de femmes afro-américaines et d'immigrants hispaniques aux États-Unis reçoivent un diagnostic de SEP. Des études examinent désormais des populations plus diversifiées sur le plan racial et ethnique afin de mieux cerner les groupes présentant un risque accru de SEP.

De manière générale, les personnes présentant un risque accru de SEP sont :

• Les jeunes adultes âgés de 20 à 50 ans

• Femmes

• Les personnes ayant des membres de leur famille atteints de SEP

• Les personnes souffrant d'obésité, en particulier d'obésité infantile

• Les personnes ayant souffert de certaines maladies auto-immunes, notamment le diabète de type 1, les maladies inflammatoires de l'intestin et le psoriasis

• Les fumeurs

• Les personnes présentant de faibles taux de vitamine D

Comment est-ce traité ?

Grâce aux récents progrès thérapeutiques, il existe aujourd'hui plus de 20 traitements modificateurs de la maladie (TMM) pour la SEP qui peuvent ralentir les dommages causés au système nerveux central et réduire la fréquence des rechutes.

D'autres thérapies font actuellement l'objet d'essais cliniques afin de trouver d'autres moyens de ralentir la progression de la SEP et de réparer le fonctionnement du système nerveux central.

Vivre avec la sclérose en plaques

Pour les personnes atteintes de sclérose en plaques, adopter un mode de vie sain peut contribuer à gérer les symptômes et à ralentir la progression de la maladie. Bien qu'il soit essentiel de consulter son médecin pour une prise en charge optimale, voici quelques recommandations courantes :

• Adoptez une alimentation équilibrée et évitez le sucre, les graisses animales et le sel en excès.

Intégrez l'exercice physique à votre routine quotidienne. L'aérobic, le yoga, le tai-chi et les activités aquatiques sont tous reconnus pour leurs bienfaits. Le programme d'exercices le plus adapté à chaque personne dépendra du stade de sa maladie et de son niveau de mobilité.

• Gérez votre stress et privilégiez le sommeil.

• Socialisez et entretenez vos relations interpersonnelles

Stimulez votre esprit en faisant des puzzles, des jeux de réflexion, etc., afin de maintenir vos fonctions cognitives.

• Adaptez votre environnement à vos besoins physiques et assurez-vous d'un espace de vie sécuritaire. Envisagez d'installer des barres d'appui ou d'autres dispositifs d'assistance pour faciliter vos déplacements en toute sécurité.

Aujourd'hui, les chercheurs font des progrès et offrent un espoir aux millions de personnes atteintes de sclérose en plaques. Ne se contentant pas de traiter la maladie, ils poursuivent leurs recherches sur ses causes et, par conséquent, sur son remède.