Η μείζων καταθλιπτική διαταραχή συχνά έχει ένα απλούστερο όνομα: “κατάθλιψη”. Η κατάθλιψη είναι κάτι περισσότερο από μια κακή διάθεση ή ένα αίσθημα μελαγχολίας. Είναι ένα επίμονο αίσθημα θλίψης που επηρεάζει την καθημερινή ζωή και την παραγωγικότητα. Τα άτομα με κατάθλιψη συχνά χάνουν το ενδιαφέρον τους για πράγματα που κάποτε τους έφερναν χαρά. Μπορεί να χάσουν την ικανότητά τους να συγκεντρώνονται ή να κοιμούνται καλά. Σχεδόν το 51% των ενηλίκων σε όλο τον κόσμο πάσχουν από κατάθλιψη και είναι διπλάσια συχνότητα στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες.

Τα εμπόδια στη θεραπεία έχουν εμποδίσει πολλούς ανθρώπους να λάβουν τη βοήθεια που χρειάζονται για να διαχειριστούν την κατάθλιψη. Δύο κύρια εμπόδια ήταν το στίγμα γύρω από τις ψυχικές ασθένειες και η έλλειψη επαγγελματιών ψυχικής υγείας. Ευτυχώς, και τα δύο έχουν δει βελτιώσεις τα τελευταία χρόνια. Το στίγμα έχει μειωθεί καθώς περισσότεροι άνθρωποι μοιράζονται τις εμπειρίες τους και την επιτυχία τους στην αναζήτηση θεραπείας. Μια μελέτη του 2021 από το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα έδειξε μείωση του στίγματος απέναντι στα άτομα με κατάθλιψη και μεγαλύτερη κατανόηση των αιτιών της διαταραχής, η οποία ανέτρεψε δύο δεκαετίες τάσεων. Και παρόλο που εξακολουθούν να υπάρχουν πολύ λίγοι πάροχοι ψυχικής υγειονομικής περίθαλψης για να καλύψουν την ανάγκη, η αύξηση των υπηρεσιών τηλεϊατρικής και των εφαρμογών ψηφιακής υγείας έχει αυξήσει την πρόσβαση σε θεραπείες όπως η ψυχοθεραπεία και η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία. Περισσότεροι άνθρωποι καταλαβαίνουν: Η κατάθλιψη είναι μια κοινή διαταραχή με πολλές αποδεδειγμένες θεραπείες που προσφέρουν ελπίδα.

Τι προκαλεί τη μείζονα κατάθλιψη;

Οι αιτίες της κατάθλιψης είναι σύνθετες και περιλαμβάνουν βιολογικούς, ψυχολογικούς, κοινωνικούς και χημικούς παράγοντες. Ορισμένες μελέτες έχουν βρει μια γενετική συνιστώσα, με σχεδόν 50% ατόμων με κατάθλιψη να έχουν έναν στενό συγγενή που πάσχει επίσης από αυτήν. Αλλά ακόμη και αυτό το εύρημα προκαλεί περισσότερα ερωτήματα: Είναι οι συγγενείς πιο πιθανό να υποφέρουν από κατάθλιψη λόγω γενετικών παραγόντων ή λόγω παρόμοιων ψυχολογικών και σωματικών παραγόντων εντός των οικογενειακών μονάδων; Αυτό παραμένει ασαφές.

Αυτό που γνωρίζουν οι επιστήμονες είναι ότι η κατάθλιψη σχετίζεται με ό,τι μας συμβαίνει. Τα άτομα που βιώνουν αγχωτικά και τραυματικά γεγονότα στη ζωή τους, από τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου έως την απώλεια της εργασίας τους, είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από κατάθλιψη. Η κατάθλιψη έχει επίσης μια χημική συνιστώσα και μια ανισορροπία χημικών ουσιών στον εγκέφαλο -συμπεριλαμβανομένης της σεροτονίνης και της ντοπαμίνης- μπορεί να συμβάλει στη διαταραχή. Η κατάθλιψη σχετίζεται επίσης με τη σωματική υγεία και τις συνήθειες του τρόπου ζωής. Τα άτομα που έχουν καθιστική ζωή, τρώνε δίαιτες χαμηλές σε θρεπτικά συστατικά και καπνίζουν ή πίνουν είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από κατάθλιψη.

Η απάντηση, λοιπόν, έχει αρκετές μεταβλητές. Ο κίνδυνος ενός ατόμου για κατάθλιψη επηρεάζεται από το ποιος είναι, τι του συμβαίνει και πώς ζει. Ωστόσο, όπως υπάρχουν πολλές αιτίες πίσω από την κατάθλιψη, υπάρχουν επίσης πολλές μορφές αποδεδειγμένα αποτελεσματικών θεραπειών που μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείρισή της.

Ποια είναι τα συμπτώματα;

Τα συμπτώματα της μείζονος κατάθλιψης περιλαμβάνουν:

• Μειωμένη επιθυμία για εργασία και παραγωγή

• Αισθήματα απελπισίας, κενού ή θλίψης

• Αυξημένη ευερεθιστότητα και θυμός

• Απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες που κάποτε παρείχαν ευχαρίστηση

• Χαμηλή αυτοεκτίμηση

• Δυσκολία συγκέντρωσης ή λήψης αποφάσεων

• Αλλαγές στα πρότυπα ύπνου, οι οποίες μπορεί να οφείλονται είτε σε υπερβολικό είτε σε πολύ λίγο ύπνο

• Χαμηλή ενέργεια

• Σκέψεις θανάτου

Θεραπείες για μείζονα κατάθλιψη

Όπως ακριβώς οι αιτίες της κατάθλιψης είναι εξαιρετικά ατομικιστικές, έτσι είναι και οι θεραπείες: Εάν μια θεραπεία δεν λειτουργήσει, μια άλλη (ή ένας συνδυασμός πολλών) μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική. Μερικές από αυτές τις θεραπείες περιλαμβάνουν:

Θεραπεία ομιλίαςΔουλεύοντας με έναν θεραπευτή, ένα άτομο μπορεί να λάβει υποστήριξη και να μάθει στρατηγικές αντιμετώπισης των στρεσογόνων παραγόντων του. Ανάλογα με τους στόχους και τις ανάγκες τους, κάποιοι άνθρωποι βλέπουν έναν θεραπευτή μόνο βραχυπρόθεσμα, ενώ άλλοι επιδιώκουν θεραπεία μακροπρόθεσμα.

Γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT): Η Γνωσιακή Συμπεριφορική Θεραπεία (ΓΣΘ) βοηθά τους ανθρώπους να παρατηρήσουν και να αλλάξουν τα πρότυπα σκέψης τους, δημιουργώντας μια πιο συνειδητή, σκόπιμη προσέγγιση που μπορεί να αλλάξει τη συμπεριφορά και τις αντιδράσεις. Οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν ΓΣΘ με τη βοήθεια ενός επαγγελματία ψυχικής υγείας ή ακόμα και μέσω ψηφιακών εφαρμογών υγείας ή βιβλίων.

ΦάρμακαΤα αντικαταθλιπτικά φάρμακα—συμπεριλαμβανομένων των SSRI, SNRI και NDRI—ρυθμίζουν χημικές ουσίες στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τη διάθεση και τη συμπεριφορά. Τα άτομα που ξεκινούν φαρμακευτική αγωγή για μείζονα κατάθλιψη πιθανότατα θα συνεργαστούν με έναν πάροχο ψυχικής υγείας, ο οποίος θα ελέγχει περιοδικά εάν το φάρμακο και η δόση είναι η καταλληλότερη για τον συγκεκριμένο ασθενή.

Αυτοφροντίδα: Οι συνήθειες του τρόπου ζωής μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να διαχειριστούν την κατάθλιψη. Η διατήρηση της δραστηριότητας, είτε μέσω άσκησης είτε απλώς συνεχίζοντας να κάνετε τις δραστηριότητες που απολαμβάνατε παλιά, μπορεί να προωθήσει την ευεξία. Η δημιουργία ενός προγράμματος για υγιεινά γεύματα και τακτικές συνήθειες ύπνου μπορεί επίσης να βοηθήσει. Η διατήρηση της κοινωνικής ζωής—η σύνδεση με άλλους και η ανταλλαγή συναισθημάτων—είναι επίσης σημαντική.

Πότε —και πώς— να ζητήσετε βοήθεια έκτακτης ανάγκης

Αν κάποιος αισθάνεται ότι μπορεί να βλάψει τον εαυτό του ή να επιχειρήσει αυτοκτονία, θα πρέπει να ζητήσει αμέσως βοήθεια. Πολλές τηλεφωνικές γραμμές βοήθειας και πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης είναι έτοιμοι να βοηθήσουν:

• Στις ΗΠΑ και τον Καναδά, καλέστε ή στείλτε μήνυμα στο 988 για να επικοινωνήσετε με μια τηλεφωνική γραμμή αυτοκτονίας. Για να βρείτε μια τηλεφωνική γραμμή για άλλες χώρες, χρησιμοποιήστε την Υποστήριξη για Κρίση Αυτοκτονίας καταχώριση από τη Διεθνή Ένωση για την Πρόληψη Αυτοκτονιών

• Καλέστε έναν γιατρό ή έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας

• Επικοινωνήστε με έναν φίλο ή ένα έμπιστο μέλος της κοινότητας

Σήμερα, η κοινωνία στο σύνολό της δείχνει μεγαλύτερη κατανόηση και αποδοχή της ανάγκης κάποιου για βοήθεια στην αντιμετώπιση και θεραπεία της κατάθλιψης. Με βελτιωμένες θεραπείες, όσοι ζουν με αυτή τη διαταραχή δεν χρειάζεται πλέον να υποφέρουν σιωπηλά. Η συνεχώς βελτιωμένη κατανόησή μας για την ψυχική υγεία και, συγκεκριμένα, την κατάθλιψη, παρέχει ελπίδα σε εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως που παλεύουν με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή.