Η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) είναι μια ασθένεια του κεντρικού νευρικού συστήματος. Εμφανίζεται λόγω βλάβης σε έναν ιστό που ονομάζεται μυελίνη, ο οποίος προστατεύει τις νευρικές ίνες. Όταν η μυελίνη υποστεί βλάβη, μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του εγκεφάλου, του νωτιαίου μυελού και των οπτικών νεύρων. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι περισσότεροι από 1,8 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με τη νόσο - και η συχνότητα εμφάνισης έχει αυξηθεί σε κάθε περιοχή του κόσμου την τελευταία δεκαετία.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια σύνθετη πάθηση με συμπτώματα που ποικίλλουν από άτομο σε άτομο ως προς τον τύπο, τη διάρκεια και τη σοβαρότητά τους. Ενώ δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία για την σκλήρυνση κατά πλάκας και η αιτία της παραμένει άγνωστη, τα τελευταία τριάντα χρόνια ήταν μια συναρπαστική περίοδος στην έρευνα για την σκλήρυνση κατά πλάκας. Οι δραματικές εξελίξεις έχουν αποφέρει πολλά υποσχόμενες θεραπείες που μειώνουν τα συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας και βελτιώνουν την ποιότητα ζωής των ανθρώπων που ζουν με την πάθηση.
Ποια είναι τα συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας;
Τα συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορεί να είναι απρόβλεπτα. Μερικοί άνθρωποι που πάσχουν από σκλήρυνση κατά πλάκας θα εμφανίσουν ήπια ή βραχυπρόθεσμα συμπτώματα, ενώ άλλοι μπορεί να μην μπορούν να περπατήσουν, να δουν ή να μιλήσουν. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με τον καιρό και την υγεία. Για παράδειγμα, ορισμένα συμπτώματα επιδεινώνονται κατά τη διάρκεια μιας λοίμωξης, όπως μια ουρολοίμωξη, ή κατά τη διάρκεια ζεστού καιρού.
Ένα διακριτικό σύμπτωμα ονομάζεται “αγκαλιά της σκλήρυνσης κατά πλάκας”. Είναι μια δυσάρεστη ή επώδυνη αίσθηση σφιξίματος ή πίεσης γύρω από τον κορμό. Η αγκαλιά της σκλήρυνσης κατά πλάκας είναι συχνά ένα από τα πρώιμα συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας και μπορεί να διαρκέσει από λίγα δευτερόλεπτα έως αρκετές ώρες.
Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
• Μυϊκή δυσκαμψία, μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα
• Δυσκολία στο περπάτημα
• Τύφλωση, θολή όραση ή παραμόρφωση χρώματος
• Κόπωση
• Προβλήματα μνήμης
• Αλλαγές στη διάθεση
• Δυσκολία συγκέντρωσης
Ποιοι είναι οι τύποι της σκλήρυνσης κατά πλάκας;
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι MS που αντιστοιχούν στο στάδιο της νόσου:
• Κλινικά Μεμονωμένο Σύνδρομο (ΚΜΕ)Αυτό περιγράφει ασθενείς που μπορεί να έχουν φλεγμονή ή βλάβη στη μυελίνη που μπορεί να οδηγήσει σε πρώιμα συμπτώματα, αλλά οι οποίοι δεν πληρούν τα κριτήρια για τη διάγνωση της σκλήρυνσης κατά πλάκας. Δεν εξελίσσονται όλες οι περιπτώσεις CIS σε σκλήρυνση κατά πλάκας.
• Υποτροπιάζουσα-Διαλείπουσα Πολλαπλή Σκλήρυνση (RRMS): Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, η σκλήρυνση κατά πλάκας εναλλάσσεται μεταξύ εξάρσεων των συμπτωμάτων και περιόδων ύφεσης. Οι υφέσεις μπορεί να διαρκέσουν από εβδομάδες έως χρόνια. Αυτός είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος σκλήρυνσης κατά πλάκας, με περίπου 85% διαγνώσεις να εμφανίζονται σε αυτό το στάδιο.
• Δευτεροπαθώς Προοδευτική Πολλαπλή Σκλήρυνση (ΔΠΣ): Αυτή είναι μια εξέλιξη της RRMS, καθώς τα συμπτώματα γίνονται πιο έντονα και οι περίοδοι ύφεσης γίνονται λιγότερο συχνές.
• Πρωτοπαθής Προοδευτική Πολλαπλή Σκλήρυνση (ΠΠΣ): Σε αυτόν τον τύπο σκλήρυνσης κατά πλάκας, τα συμπτώματα θα συνεχίσουν να επιδεινώνονται χωρίς περιόδους ύφεσης. Αυτός ο τύπος ευθύνεται για περίπου 10% των διαγνώσεων σκλήρυνσης κατά πλάκας.
Ποιος είναι πιο πιθανό να το πάθει;
Για χρόνια, οι γιατροί πίστευαν ότι η σκλήρυνση κατά πλάκας επηρεάζει κυρίως τους λευκούς ανθρώπους βόρειας ευρωπαϊκής καταγωγής. Για αυτόν τον λόγο, οι περισσότερες έρευνες για την σκλήρυνση κατά πλάκας επικεντρώθηκαν σε αυτά τα δημογραφικά στοιχεία. Πρόσφατες έρευνες, ωστόσο, έχουν αλλάξει αυτή την εστίαση. Όλο και περισσότερο, οι Αφροαμερικανές γυναίκες διαγιγνώσκονται με σκλήρυνση κατά πλάκας, όπως και οι ισπανόφωνοι μετανάστες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μελέτες εξετάζουν περισσότερους φυλετικούς και εθνοτικούς πληθυσμούς για να σχηματίσουν μια σαφέστερη εικόνα των ομάδων που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σκλήρυνσης κατά πλάκας.
Γενικά, τα άτομα που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης σκλήρυνσης κατά πλάκας είναι:
• Νεότεροι ενήλικες μεταξύ 20 και 50 ετών
• Γυναίκες
• Άτομα που έχουν μέλη της οικογένειας που είχαν MS
• Άτομα με παχυσαρκία, ειδικά παχυσαρκία κατά την παιδική ηλικία
• Άτομα που είχαν ορισμένες αυτοάνοσες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη τύπου 1, της φλεγμονώδους νόσου του εντέρου και της ψωρίασης
• Άτομα που καπνίζουν
• Άτομα με χαμηλά επίπεδα βιταμίνης D
Πώς αντιμετωπίζεται;
Λόγω των πρόσφατων εξελίξεων στη θεραπεία, υπάρχουν πλέον περισσότερες από 20 θεραπείες τροποποίησης της νόσου (DMT) για την Πολλαπλή Σκλήρυνση (MS), οι οποίες μπορούν να επιβραδύνουν τη βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα και να μειώσουν τη συχνότητα των υποτροπών.
Πρόσθετες θεραπείες βρίσκονται υπό κλινικές δοκιμές για να βρεθούν περισσότεροι τρόποι επιβράδυνσης της εξέλιξης της σκλήρυνσης κατά πλάκας και για την αποκατάσταση της λειτουργίας του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Ζώντας με τη σκλήρυνση κατά πλάκας
Για όσους έχουν διαγνωστεί με σκλήρυνση κατά πλάκας, η υιοθέτηση ενός υγιεινού τρόπου ζωής μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση των συμπτωμάτων και στην καθυστέρηση της εξέλιξης της νόσου. Ενώ τα άτομα θα πρέπει να συμβουλεύονται τον γιατρό τους για να κατανοήσουν καλύτερα πώς να διαχειριστούν την πάθησή τους, οι συνήθεις συστάσεις περιλαμβάνουν:
• Να ακολουθείτε μια ισορροπημένη διατροφή και να αποφεύγετε την υπερβολική ζάχαρη, τα ζωικά λίπη και το αλάτι
• Ενσωματώστε την άσκηση στην καθημερινή σας ρουτίνα. Η αερόβια άσκηση, η γιόγκα, το τάι τσι και οι δραστηριότητες στο νερό θεωρούνται όλα ωφέλιμα. Το καλύτερο πρόγραμμα άσκησης για κάθε άτομο θα εξαρτηθεί από το στάδιο της νόσου και το επίπεδο κινητικότητάς του.
• Διαχειριστείτε το άγχος και δώστε προτεραιότητα στον ύπνο και δώστε προτεραιότητα στον ύπνο.
• Κοινωνικοποιηθείτε και διατηρήστε τις διαπροσωπικές σας σχέσεις
• Ενεργοποιήστε το μυαλό σας ολοκληρώνοντας παζλ, παιχνίδια εγκεφάλου κ.λπ. για να βοηθήσετε στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας
• Προσαρμόστε το περιβάλλον σας στις φυσικές σας ανάγκες και εξασφαλίστε έναν ασφαλή χώρο διαβίωσης. Εξετάστε το ενδεχόμενο εγκατάστασης χειρολαβών ή άλλων βοηθητικών συσκευών για να βοηθήσετε στην ασφαλή κινητικότητα
Σήμερα, οι ερευνητές κάνουν προόδους και προσφέρουν ελπίδα στα εκατομμύρια ανθρώπων που ζουν με σκλήρυνση κατά πλάκας. Δεν αρκούνται απλώς στη θεραπεία της νόσου, αλλά συνεχίζουν να αναζητούν την αιτία της σκλήρυνσης κατά πλάκας και, μαζί με αυτήν, τη θεραπεία της.