Ο καρκίνος του πνεύμονα εμφανίζεται όταν τα κύτταρα εντός του πνεύμονα μεταλλάσσονται, μετατρέπονται σε όγκους και αναπτύσσονται ταχύτατα. Αυτοί οι όγκοι μπορούν να καταστρέψουν τον υγιή ιστό εντός του πνεύμονα και μπορεί επίσης να εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος. Ιστορικά, η κύρια αιτία εμφάνισης όγκων του πνεύμονα είναι το κάπνισμα.

Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι ένας από τους τρεις πιο συνηθισμένους καρκίνους σε άνδρες και γυναίκες και έχει το υψηλότερο ποσοστό θανάτων που σχετίζονται με τον καρκίνο. Ωστόσο, αποτελεί επίσης αντικείμενο μερικών από τις πιο συναρπαστικές εξελίξεις στην ιατρική έρευνα. Χάρη στις νέες στοχευμένες θεραπείες και τις ανοσοθεραπείες, περισσότεροι άνθρωποι ζουν περισσότερο και καλύτερα μετά τη διάγνωση καρκίνου του πνεύμονα.

Τα τελευταία τριάντα χρόνια, τόσο η συχνότητα εμφάνισης όσο και τα ποσοστά θνησιμότητας αυτού του τύπου καρκίνου έχουν αρχίσει να μειώνονται. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το ποσοστό θνησιμότητας από αυτόν μειώθηκε κατά σχεδόν 8% από το 1990 έως το 2019. Παρόλα αυτά, περίπου 1,8 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πεθαίνουν κάθε χρόνο από την ασθένεια. Καθώς η έρευνα οδηγεί σε εγκρίσεις νέων φαρμάκων - και καθώς περισσότεροι άνθρωποι μαθαίνουν πώς να προλαμβάνουν τον καρκίνο του πνεύμονα και να τον ανιχνεύουν έγκαιρα - τα ποσοστά αναμένεται να μειωθούν περαιτέρω.

Παράγοντες κινδύνου για καρκίνο του πνεύμονα

Το κάπνισμα είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για καρκίνο του πνεύμονα, με περίπου 90% διαγνώσεων να σχετίζονται με τη χρήση καπνού. Ωστόσο, καθώς τα ποσοστά καπνίσματος έχουν μειωθεί, έχουν μειωθεί και τα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα. Το 2000, περίπου ένας στους τρεις ενήλικες σε όλο τον κόσμο έκανε χρήση καπνού. Το 2022, αυτό το ποσοστό μειώθηκε σε έναν στους πέντε, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Κάποιος μπορεί να νοσήσει από καρκίνο του πνεύμονα χωρίς να έχει καπνίσει ποτέ. Άλλοι παράγοντες κινδύνου για αυτόν περιλαμβάνουν την έκθεση σε παθητικό κάπνισμα, την ατμοσφαιρική ρύπανση, τον αμίαντο και το ραδόνιο.

Πρόοδοι στην Έρευνα

Ο καρκίνος του πνεύμονα έχει σημειώσει έναν από τους ταχύτερους ρυθμούς ερευνητικών ανακαλύψεων, ειδικά τα τελευταία 10 χρόνια. Οι δύο κύριοι τομείς προόδου που συμβάλλουν στην υγεία και την ποιότητα ζωής των ασθενών είναι οι στοχευμένες θεραπείες και η ανοσοθεραπεία.

Στοχευμένες θεραπείες: Τα φάρμακα για τον καρκίνο γίνονται συγκεκριμένα

Οι στοχευμένες θεραπείες έχουν προσφέρει μια σημαντική πρόοδο στις εξατομικευμένες θεραπείες και έχουν βελτιώσει τα αποτελέσματα. Οι ογκολόγοι μπορούν να πραγματοποιήσουν εξετάσεις βιοδεικτών σε έναν όγκο του πνεύμονα για να μάθουν όσο το δυνατόν περισσότερα για το DNA του όγκου. Στόχος είναι να αντιστοιχιστεί ένας ασθενής με φάρμακα που θα θεραπεύσουν τον συγκεκριμένο όγκο του με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο. Μερικές φορές, οι στοχευμένες θεραπείες μπορούν να χορηγηθούν μόνο με ένα χάπι, πράγμα που σημαίνει λιγότερες παρενέργειες και πιο βολικές θεραπείες για τους ασθενείς.

Ανοσοθεραπεία: Ενίσχυση του Ανοσοποιητικού Συστήματος κατά του Καρκίνου

Η ανοσοθεραπεία διδάσκει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να αναγνωρίζει και να καταπολεμά τα καρκινικά κύτταρα. Η ανοσοθεραπεία χορηγείται ενδοφλεβίως και μπορεί να χορηγηθεί μόνη της ή σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες, όπως χειρουργική επέμβαση ή χημειοθεραπεία. Όπως και με τη στοχευμένη θεραπεία, η ανοσοθεραπεία συχνά έχει λιγότερο σοβαρές παρενέργειες από τις παραδοσιακές μορφές θεραπειών για τον καρκίνο.

Προληπτικός έλεγχος για καρκίνο του πνεύμονα

Επειδή τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται συχνά στον καρκίνο του πνεύμονα σε πρώιμο στάδιο, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι τον έχουν μέχρι να προχωρήσει στο στάδιο III ή IV. Για το λόγο αυτό, ορισμένα άτομα που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο ενθαρρύνονται να υποβάλλονται σε ετήσιο έλεγχο με αξονική τομογραφία χαμηλής δόσης.

Οι χώρες διαφέρουν ως προς τις συστάσεις τους σχετικά με το ποιος πρέπει να υποβάλλεται σε έλεγχο για καρκίνο του πνεύμονα. Στον Καναδά, η Καναδική Ομάδα Εργασίας για την Προληπτική Υγειονομική Περίθαλψη συνιστά έλεγχο για άτομα που:

• Είστε μεταξύ 55 και 74 ετών

• Να έχετε ιστορικό καπνίσματος 30 πακέτων τσιγάρων την ημέρα για 30 χρόνια ή δύο πακέτα την ημέρα για 15 χρόνια)

• Καπνίζω αυτήν τη στιγμή ή το έχω κόψει πριν από λιγότερο από 15 χρόνια

Οι ασθενείς που πληρούν αυτά τα κριτήρια θα πρέπει να συζητήσουν τον έλεγχο για καρκίνο του πνεύμονα με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης. Ο έλεγχος, ο οποίος πραγματοποιείται με αξονική τομογραφία χαμηλής δόσης, είναι ανώδυνος και διαρκεί λιγότερο από ένα λεπτό. Η διάγνωσή του σε πρώιμο στάδιο αυξάνει τις πιθανότητες ίασης.

Με την έγκαιρη ανίχνευση και τις συνεχείς εξελίξεις στις θεραπείες, τα άτομα που διαγιγνώσκονται με καρκίνο του πνεύμονα ζουν περισσότερο. – δίνοντάς τους περισσότερο χρόνο με τα αγαπημένα τους πρόσωπα και ελπίζοντας ότι, ίσως, η επόμενη πρόοδος θα προσφέρει μια θεραπεία.