Rak płuc występuje, gdy komórki w płucach mutują, przekształcają się w guzy i szybko rosną. Guzy te mogą niszczyć zdrową tkankę w płucach i mogą również rozprzestrzeniać się na inne części ciała. Historycznie główną przyczyną powstawania guzów płuc było palenie tytoniu.
Rak płuc jest jednym z trzech najczęstszych nowotworów u mężczyzn i kobiet, charakteryzującym się najwyższym wskaźnikiem zgonów z powodu raka. Jest on jednak również przedmiotem jednych z najbardziej ekscytujących postępów w badaniach medycznych. Dzięki nowym terapiom celowanym i immunoterapiom, coraz więcej osób po zdiagnozowaniu raka płuc żyje dłużej i lepiej.
W ciągu ostatnich trzydziestu lat zarówno zapadalność, jak i śmiertelność z powodu tego rodzaju nowotworu zaczęły spadać. Globalny wskaźnik śmiertelności z tego powodu zmniejszył się o prawie 81% w latach 1990–2019. Mimo to każdego roku na świecie umiera z powodu tej choroby około 1,8 miliona osób. W miarę jak badania naukowe prowadzą do zatwierdzenia nowych leków – a coraz więcej osób uczy się, jak zapobiegać rakowi płuc i jak go wcześnie wykrywać – oczekuje się dalszego spadku wskaźników zachorowań.
Czynniki ryzyka raka płuc
Palenie tytoniu jest największym czynnikiem ryzyka raka płuc, z około 90% diagnoz związanych z używaniem tytoniu. Jednak wraz ze spadkiem wskaźników palenia, spadły również wskaźniki zachorowań na raka płuc. W 2000 roku około jedna trzecia dorosłych na świecie używała tytoniu; w 2022 roku wskaźnik ten spadł do jednej piątej, według Światowej Organizacji Zdrowia.
Można zachorować na raka płuc, nawet jeśli nigdy nie paliło się tytoniu. Inne czynniki ryzyka to narażenie na bierne palenie, zanieczyszczenie powietrza, azbest i radon.
Postępy w badaniach
Rak płuca odnotował jeden z najszybszych przełomów w badaniach, szczególnie w ciągu ostatnich 10 lat. Dwa główne obszary postępu, które przyczyniają się do zdrowia i jakości życia pacjentów, to terapie celowane i immunoterapia.
Terapie celowane: leki przeciwnowotworowe stają się bardziej konkretne
Terapie celowane przyniosły znaczący postęp w spersonalizowanym leczeniu i poprawiły wyniki leczenia. Onkolodzy mogą wykonywać badania biomarkerów guza płuc, aby dowiedzieć się jak najwięcej o jego DNA. Celem jest dopasowanie pacjentowi leków, które będą najskuteczniejsze w leczeniu jego konkretnego nowotworu. Czasami terapie celowane można podawać w postaci tabletek, co oznacza mniej skutków ubocznych i wygodniejsze leczenie dla pacjentów.
Immunoterapia: Wzmocnienie układu odpornościowego w walce z rakiem
Immunoterapia uczy układ odpornościowy organizmu rozpoznawania i zwalczania komórek nowotworowych. Immunoterapia jest podawana dożylnie i może być stosowana samodzielnie lub w połączeniu z innymi metodami leczenia, takimi jak zabieg chirurgiczny lub chemioterapia. Podobnie jak w przypadku terapii celowanej, immunoterapia często wiąże się z mniej poważnymi skutkami ubocznymi niż tradycyjne metody leczenia raka.
Badania przesiewowe w kierunku raka płuc
Ponieważ objawy raka płuca we wczesnym stadium rzadko występują, większość osób nie zdaje sobie sprawy z jego obecności, dopóki choroba nie osiągnie stadium III lub IV. Z tego powodu osoby o podwyższonym ryzyku są zachęcane do corocznego badania przesiewowego z wykorzystaniem niskodawkowej tomografii komputerowej.
Kraje różnią się w zaleceniach dotyczących tego, kto powinien poddać się badaniom przesiewowym w kierunku raka płuc. W Kanadzie Kanadyjska Grupa Robocza ds. Profilaktycznej Opieki Zdrowotnej zaleca badania przesiewowe osobom, które:
• Mają od 55 do 74 lat
• Posiadać historię palenia wynoszącą 30 paczkolat (co może oznaczać palenie jednej paczki papierosów dziennie przez 30 lat lub palenie dwóch paczek dziennie przez 15 lat)
• Obecnie palę lub rzuciłem palenie nie wcześniej niż 15 lat temu
Pacjenci spełniający te kryteria powinni omówić z lekarzem możliwość badania przesiewowego w kierunku raka płuc. Badanie, wykonywane za pomocą tomografii komputerowej o niskiej dawce promieniowania, jest bezbolesne i trwa mniej niż minutę. Wczesne rozpoznanie choroby zwiększa szansę na wyleczenie.
Dzięki wcześniejszemu wykrywaniu i stałemu postępowi w terapiach i leczeniu osoby, u których zdiagnozowano raka płuc, żyją dłużej – dając im więcej czasu dla ich bliskich i mając nadzieję, że być może kolejny postęp technologiczny przyniesie lekarstwo.