مع ازدياد متوسط العمر، أصبحت الأمراض العصبية أكثر شيوعًا. ووفقًا لمنظمة الصحة العالمية، يُصاب نحو مليار شخص حول العالم باضطرابات عصبية. ونتيجةً لذلك، أصبحت هذه الأمراض محورًا لبحوث طبية مكثفة ومتزايدة خلال العقود القليلة الماضية.

تحدث الأمراض التنكسية العصبية عندما تتوقف خلايا الجهاز العصبي المركزي عن العمل أو تموت. وتتفاقم هذه الأمراض مع مرور الوقت، ولا يوجد لها علاج حتى الآن. يدرس الباحثون طرقًا للحد من خطر الإصابة بالأمراض التنكسية العصبية، أو إبطاء تطورها في المستقبل.

عوامل الخطر للأمراض التنكسية العصبية

يُعدّ التقدم في السن العاملَ الرئيسيّ المُسبّب للأمراض التنكسية العصبية. فعلى سبيل المثال، تبدأ أعراض مرض الزهايمر عادةً بعد سن الستين، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، ويتزايد خطر ظهور الأعراض مع مرور الوقت. ويُقدّر خطر إصابة الأشخاص الذين يبلغون من العمر 85 عامًا بمرض الزهايمر بنحو 50%.

تشمل المخاطر الأخرى للأمراض التنكسية العصبية ما يلي:

• علم الوراثة: حوالي عُشر الأمراض التنكسية العصبية لها عامل وراثي.
• العدوى الفيروسيةقد ينتج خطر متزايد عن العدوى الفيروسية، بما في ذلك الحصبة والتهاب السحايا وشلل الأطفال وجدري الماء.
• إصابة في الرأسيمكن أن تؤدي الصدمات المتكررة في الرأس أو إصابات الدماغ الرضحية إلى زيادة خطر الإصابة بالأمراض العصبية.
• التعرض للمواد الكيميائية: يمكن أن تؤدي الملوثات الموجودة في البيئة إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض مثل مرض الزهايمر ومرض باركنسون.

للحد من خطر الإصابة بالأمراض التنكسية العصبية، يوصي الأطباء بتغييرات في نمط الحياة لتحسين صحة الأوعية الدموية. فالحفاظ على النشاط البدني، على سبيل المثال، أمرٌ حيوي لتعزيز تدفق الدم إلى الدماغ والجسم. في الواقع، تشير مقالة نُشرت في مجلة Nature في ديسمبر 2021 إلى أن "النشاط البدني يُحفز استجابات فسيولوجية عميقة في أنسجة متعددة في جميع أنحاء المملكة الحيوانية، ومن المُسلّم به أنه يُحسّن صحة الإنسان بشكل عام. تمتد فوائد التمارين الرياضية لتشمل المرضى الذين يعانون من التنكس العصبي وإصابات الدماغ، ربما عن طريق تقليل الالتهاب العصبي. كما أن ممارسة التمارين الرياضية الطوعية على المدى الطويل في نماذج الفئران المصابة بمرض الزهايمر والاضطرابات ذات الصلة تُحسّن التعلم والذاكرة، وتُقلل من الالتهاب العصبي".“

بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تدعم عادات النوم الصحية الجيدة، واتباع نظام غذائي متوازن، وإدارة التوتر صحة الأوعية الدموية.

مرض الزهايمر

يؤثر مرض الزهايمر على الجزء من الدماغ المسؤول عن الذاكرة واللغة والتفكير. وهو أكثر الأمراض التنكسية العصبية شيوعاً في العالم، حيث يصيب أكثر من 50 مليون شخص، وفقاً لجمعية الزهايمر.

على الرغم من أن مرض الزهايمر ليس نادرًا، إلا أنه ليس مرحلة طبيعية من مراحل الشيخوخة، ولا ينبغي الخلط بينه وبين حالات فقدان الذاكرة المعتادة المرتبطة بالتقدم في السن. فبينما ليس من غير المألوف أن ينسى الشخص اسمًا أو موعدًا مع تقدمه في العمر، إلا أنه ليس من الطبيعي أن يعاني من مشاكل في الذاكرة تعيق أداء المهام اليومية أو أن يطرح السؤال نفسه مرارًا وتكرارًا. قد لا يتذكر المصابون بمرض الزهايمر كيف وصلوا إلى مكان ما، أو قد يعجزون عن متابعة الحديث. يتفاقم مرض الزهايمر تدريجيًا مع مرور الوقت، ولكن يختلف مسار تطور المرض من شخص لآخر.

مرض باركنسون

على مستوى العالم، يعيش أكثر من 10 ملايين شخص مع مرض باركنسون وفقًا لمؤسسة باركنسون، مما يجعله ثاني أكثر الأمراض التنكسية العصبية شيوعًا على مستوى العالم.

يُسبب مرض باركنسون نوعين من الأعراض. هناك أعراض حركية، تؤثر على الحركة، وقد تشمل الرعشة، وصعوبة المشي، وسيلان اللعاب، أو التصلب. وهناك أيضًا أعراض غير حركية، تشمل القلق، واضطرابات النوم، والاكتئاب، والتدهور المعرفي. عادةً ما يعاني مرضى باركنسون من أعراض غير حركية أولًا، ثم تظهر لديهم الأعراض الحركية بعد تقدم المرض. يختلف مرض باركنسون من شخص لآخر، وتختلف الأعراض الظاهرة وكيفية تطورها بشكل كبير بين الأفراد.

اضطرابات إزالة الميالين

تُعرف اضطرابات إزالة الميالين بأنها أي حالة تؤدي إلى تلف غمد الميالين، وهو غطاء واقٍ يحيط بالدماغ والحبل الشوكي والأعصاب البصرية، وغالبًا ما تؤدي إلى ضعف العضلات وفقدان البصر وتشنجات العضلات وغيرها من المشاكل العصبية.  

يُعدّ التصلب المتعدد (MS) أكثر أنواع هذا الاضطراب شيوعًا وشهرةً، وهو مرض يهاجم فيه الجهاز المناعي غمد المايلين في الدماغ و/أو النخاع الشوكي، مما يُسبب تلفًا في الجهاز العصبي المركزي. ووفقًا للجمعية الوطنية للتصلب المتعدد، يُعاني أكثر من 2.8 مليون شخص حول العالم من هذا المرض. ورغم عدم وجود سبب مُحدد للمرض أو طرق معروفة للوقاية منه، إلا أن الأبحاث الجارية وتطوير علاجات جديدة تُساعد المصابين به على تقليل تأثيره على حياتهم اليومية.

عيش حياة أفضل مع الأمراض التنكسية العصبية

بالنسبة للأشخاص المصابين بأمراض تنكسية عصبية، قد يقدم الأطباء طرقًا لتخفيف أعراض المرض وتحسين جودة حياتهم. قد تشمل هذه الطرق وسائل مساعدة على التذكر، وروتينًا يوميًا، وأدوية. ويبحث الباحثون عن المزيد من الأدوية للمساعدة في السيطرة على الأعراض السلوكية والمعرفية.

قد يكون التعايش مع الأمراض العصبية، أو رعاية شخص مصاب بها، أمراً مرهقاً ومُثقلاً. بإمكان الجمعيات تقديم الدعم للمرضى ومقدمي الرعاية لهم من خلال توفير الأدوات والموارد اللازمة لتحسين صحتهم البدنية والنفسية والعاطفية.