Kako ljudi žive dulje, neurološke bolesti postaju sve češće. Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, oko milijardu ljudi diljem svijeta pogađaju neurološki poremećaji. Kao rezultat toga, te su bolesti posljednjih nekoliko desetljeća u središtu sve većih i intenzivnijih medicinskih istraživanja.

Neurodegenerativne bolesti nastaju kada stanice središnjeg živčanog sustava prestanu funkcionirati ili umru. Ove se bolesti s vremenom pogoršavaju i - zasad - ne postoje lijekovi. Istraživači proučavaju načine za smanjenje rizika od neurodegenerativnih bolesti ili, jednog dana, za usporavanje njihovog napredovanja.

Faktori rizika za neurodegenerativne bolesti

Najveći rizik za neurodegenerativne bolesti je dob. Na primjer, simptomi Alzheimerove bolesti obično počinju nakon 60. godine života, prema CDC-u, a rizik od razvoja simptoma ubrzava se s vremenom. Ljudi koji imaju 85 godina imaju rizik od gotovo 50% za razvoj Alzheimerove bolesti.

Drugi rizici neurodegenerativnih bolesti uključuju:

• GenetikaOtprilike desetina neurodegenerativnih bolesti ima genetski faktor.
• Virusna infekcijaPovećani rizik može biti posljedica virusnih infekcija, uključujući ospice, meningitis, polio i vodene kozice.
• Trauma glavePonavljana trauma glave ili traumatska ozljeda mozga mogu povećati rizik od neuroloških bolesti.
• Kemijska izloženost: Zagađivači u okolišu mogu stvoriti povećan rizik od poremećaja poput Alzheimerove bolesti i Parkinsonove bolesti.

Kako bi se smanjio rizik od neurogenerativnih bolesti, liječnici preporučuju promjene načina života koje poboljšavaju zdravlje krvnih žila. Održavanje tjelesne aktivnosti, na primjer, ključno je za poticanje protoka krvi u mozak i tijelo. Zapravo, članak iz prosinca 2021. u časopisu Nature navodi: “tjelesna aktivnost izaziva duboke fiziološke reakcije u više tkiva diljem životinjskog carstva i prihvaćeno je da općenito poboljšava ljudsko zdravlje. Prednosti vježbanja protežu se i na pacijente s neurodegeneracijom i traumom mozga, moguće smanjenjem neuroupale. Dugotrajna dobrovoljna tjelovježba u mišjim modelima Alzheimerove bolesti (AB) i srodnih poremećaja poboljšava učenje i pamćenje te smanjuje neuroupalnu bolest.”

Osim toga, dobra higijena spavanja, uravnotežena prehrana i upravljanje stresom također mogu podržati zdravlje krvnih žila.

Alzheimerova bolest

Alzheimerova bolest utječe na dio mozga koji kontrolira pamćenje, jezik i mišljenje. To je najčešća neurodegenerativna bolest u svijetu koja pogađa preko 50 milijuna ljudi, prema Udruženju za Alzheimerovu bolest.

Iako nije rijetka, Alzheimerova bolest nije normalna faza starenja i ne treba je miješati s tipičnim, sa starenjem povezanim gubicima pamćenja. Iako nije neobično da netko zaboravi ime ili sastanak kako stari, nije normalno da ljudi imaju problema s pamćenjem koji ometaju svakodnevne zadatke ili da stalno postavljaju isto pitanje. Osobe s Alzheimerovom bolešću možda se ne sjećaju kako su stigle na neko mjesto ili ne mogu pratiti razgovor. Alzheimerova bolest će se s vremenom postupno pogoršavati, ali vremenski slijed napredovanja svake osobe bit će drugačiji.

Parkinsonova bolest

Prema podacima Zaklade Parkinson, diljem svijeta preko 10 milijuna ljudi živi s Parkinsonovom bolešću, što je čini drugom najčešćom neurodegenerativnom bolešću u svijetu.

Parkinsonova bolest stvara dvije vrste simptoma. Postoje motorički simptomi, koji utječu na kretanje. To može uključivati tremor, poteškoće s hodanjem, slinjenje ili ukočenost. Postoje i nemotorički simptomi, koji uključuju anksioznost, poremećaje spavanja, depresiju i kognitivni pad. Tipično, osobe s Parkinsonovom bolešću prvo doživljavaju nemotoričke simptome, a zatim razvijaju motoričke simptome nakon što bolest napreduje. Parkinsonova bolest izgleda drugačije za svakoga, a simptomi koji se pojavljuju i kako napreduju uglavnom su individualni.

Demijelinizirajući poremećaji

Definirani kao bilo koje stanje koje rezultira oštećenjem mijelinske ovojnice, zaštitnog omotača koji okružuje mozak, leđnu moždinu i optičke živce, demijelinizirajući poremećaji često rezultiraju mišićnom slabošću, gubitkom vida, grčevima mišića i drugim neurološkim problemima.  

Najčešći i najpoznatiji oblik ove vrste poremećaja je multipla skleroza (MS), bolest u kojoj imunološki sustav napada mijelinsku ovojnicu mozga i/ili kralježnice uzrokujući oštećenje središnjeg živčanog sustava. Prema Nacionalnom društvu za multiplu sklerozu, preko 2,8 milijuna ljudi diljem svijeta živi s MS-om. Iako ne postoji definitivno prepoznat uzrok bolesti niti poznati načini njezina sprječavanja, kontinuirana istraživanja i razvoj novih tretmana i terapija pomažu oboljelima minimiziranjem utjecaja MS-a na njihov svakodnevni život.

Bolji život s neurodegenerativnom bolešću

Za ljude koji već imaju neurodegenerativnu bolest, liječnici mogu ponuditi načine za smanjenje simptoma bolesti kako bi se poboljšala kvaliteta života. To može uključivati pomagala za pamćenje, dnevne rutine i lijekove. Istraživači pronalaze sve više lijekova koji pomažu u kontroli bihevioralnih i kognitivnih simptoma.

Život s neurološkim bolestima - ili briga za nekoga tko ih ima - može biti stresan i iscrpljujući. Udruge mogu podržati pacijente i njihove njegovatelje alatima i resursima koji će im pomoći u očuvanju njihovog fizičkog, mentalnog i emocionalnog zdravlja.