Pe măsură ce oamenii trăiesc mai mult, bolile neurologice devin tot mai frecvente. Aproximativ un miliard de oameni din întreaga lume sunt afectați de tulburări neurologice, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Drept urmare, aceste boli au fost în centrul unor cercetări medicale tot mai intense în ultimele decenii.

Bolile neurodegenerative apar atunci când celulele sistemului nervos central nu mai funcționează sau mor. Aceste boli se agravează în timp și - deocamdată - nu există leacuri pentru ele. Cercetătorii studiază modalități de a reduce riscul de boli neurodegenerative sau, într-o zi, de a încetini progresia acestora.

Factori de risc pentru bolile neurodegenerative

Principalul risc pentru bolile neurodegenerative este vârsta. De exemplu, simptomele bolii Alzheimer încep de obicei după vârsta de 60 de ani, potrivit CDC, iar riscul de a dezvolta simptome se accelerează în timp. Persoanele care au 85 de ani au un risc de aproape 50% de a dezvolta Alzheimer.

Alte riscuri ale bolilor neurodegenerative includ:

• GeneticăAproximativ o zecime din bolile neurodegenerative au un factor genetic.
• Infecție viralăUn risc crescut poate rezulta din infecțiile virale, inclusiv rujeola, meningita, poliomielitica și varicela.
• Traumatisme cranieneTraumatismele craniene repetate sau leziunile cerebrale traumatice pot crește riscul de boli neurologice.
• Expunerea la substanțe chimice: Poluanții din mediu pot crește riscul apariției unor afecțiuni precum boala Alzheimer și boala Parkinson.

Pentru a reduce riscul de boli neurogenerative, medicii recomandă schimbări ale stilului de viață care îmbunătățesc sănătatea vasculară. Menținerea unei activități fizice active, de exemplu, este vitală pentru promovarea fluxului sanguin către creier și corp. De fapt, un articol din decembrie 2021 din revista Nature notează: “activitatea fizică evocă răspunsuri fiziologice profunde în mai multe țesuturi din regnul animal și este acceptată ca îmbunătățind în general sănătatea umană. Beneficiile exercițiilor fizice se extind la pacienții cu neurodegenerare și traume cerebrale, posibil prin reducerea neuroinflamației. Exercițiile fizice voluntare pe termen lung la modele murine de boală Alzheimer (BA) și tulburări conexe îmbunătățesc învățarea și memoria și reduc neuroinflamația.”

În plus, o igienă bună a somnului, o dietă echilibrată și gestionarea stresului pot, de asemenea, să susțină sănătatea vasculară.

Boala Alzheimer

Boala Alzheimer afectează partea creierului care controlează memoria, limbajul și gândirea. Este cea mai frecventă boală neurodegenerativă la nivel mondial, afectând peste 50 de milioane de oameni, potrivit Asociației Alzheimer.

Deși nu este o situație rară, boala Alzheimer nu este o etapă normală a îmbătrânirii și nu trebuie confundată cu pierderile de memorie tipice, legate de vârstă. Deși nu este neobișnuit ca cineva să uite un nume sau o programare pe măsură ce îmbătrânește, nu este normal ca oamenii să aibă probleme de memorie care interferează cu sarcinile zilnice sau să pună aceeași întrebare iar și iar. Persoanele cu boala Alzheimer pot să nu-și amintească cum au ajuns într-un loc sau să nu poată urmări o conversație. Boala Alzheimer se va agrava treptat în timp, dar cronologia progresiei fiecărei persoane va fi diferită.

Boala Parkinson

La nivel mondial, peste 10 milioane de oameni trăiesc cu boala Parkinson, potrivit Fundației Parkinson, ceea ce o face a doua cea mai frecventă boală neurodegenerativă la nivel global.

Boala Parkinson creează două tipuri de simptome. Există simptome motorii, care afectează mișcarea. Acestea pot include tremor, dificultăți de mers, salivare sau rigiditate. Există, de asemenea, simptome non-motorii, care includ anxietate, tulburări de somn, depresie și declin cognitiv. De obicei, persoanele cu boala Parkinson prezintă mai întâi simptome non-motorii, apoi dezvoltă simptome motorii după ce boala a progresat. Boala Parkinson arată diferit pentru fiecare persoană, iar simptomele care apar și modul în care acestea progresează sunt în mare măsură individuale.

Tulburări demielinizante

Definite ca orice afecțiune care are ca rezultat deteriorarea tecii de mielină, o membrană protectoare care înconjoară creierul, măduva spinării și nervii optici, tulburările demielinizante duc adesea la slăbiciune musculară, pierderea vederii, spasme musculare și alte probleme neurologice.  

Cea mai frecventă și cunoscută formă a acestui tip de afecțiune este scleroza multiplă (SM), o boală în care sistemul imunitar atacă teaca de mielină a creierului și/sau a coloanei vertebrale, provocând leziuni ale sistemului nervos central. Potrivit Societății Naționale de Scleroză Multiplă, peste 2,8 milioane de persoane din întreaga lume trăiesc cu SM. Deși nu există o cauză recunoscută definitiv a bolii și nici modalități cunoscute de a o preveni, cercetările continue și dezvoltarea de noi tratamente și terapii ajută persoanele afectate prin reducerea la minimum a impactului SM asupra vieții lor de zi cu zi.

Trăind mai bine cu boli neurodegenerative

Pentru persoanele care au deja o boală neurodegenerativă, medicii pot oferi modalități de reducere a simptomelor bolii pentru a îmbunătăți calitatea vieții. Acestea pot include ajutoare pentru memorie, rutine zilnice și medicație. Cercetătorii descoperă tot mai multe medicamente care să ajute la controlul simptomelor comportamentale și cognitive.

Viața cu boli neurologice – sau îngrijirea cuiva care are una – poate fi stresantă și copleșitoare. Asociațiile pot sprijini pacienții și îngrijitorii acestora cu instrumente și resurse care să le ajute sănătatea fizică, mentală și emoțională.