Καθώς οι άνθρωποι ζουν περισσότερο, οι νευρολογικές παθήσεις γίνονται όλο και πιο συχνές. Περίπου ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως επηρεάζονται από νευρολογικές διαταραχές, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Ως αποτέλεσμα, αυτές οι ασθένειες βρίσκονται στο επίκεντρο αυξανόμενης και εντατικής ιατρικής έρευνας τις τελευταίες δεκαετίες.

Οι νευροεκφυλιστικές ασθένειες εμφανίζονται όταν τα κύτταρα του κεντρικού νευρικού συστήματος σταματούν να λειτουργούν ή πεθαίνουν. Αυτές οι ασθένειες επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου και, προς το παρόν, δεν υπάρχουν θεραπείες. Οι ερευνητές μελετούν τρόπους για να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης νευροεκφυλιστικών ασθενειών ή, κάποια μέρα, να επιβραδύνουν την εξέλιξή τους.

Παράγοντες κινδύνου για νευροεκφυλιστική νόσο

Ο κορυφαίος κίνδυνος για νευροεκφυλιστικές ασθένειες είναι η ηλικία. Για παράδειγμα, τα συμπτώματα της νόσου Αλτσχάιμερ συνήθως ξεκινούν μετά την ηλικία των 60 ετών, σύμφωνα με το CDC, και ο κίνδυνος εμφάνισης συμπτωμάτων επιταχύνεται με την πάροδο του χρόνου. Τα άτομα ηλικίας 85 ετών έχουν σχεδόν 50% κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ.

Άλλοι κίνδυνοι νευροεκφυλιστικών ασθενειών περιλαμβάνουν:

• ΓενεσιολογίαΠερίπου το ένα δέκατο των νευροεκφυλιστικών ασθενειών έχουν γενετικό παράγοντα.
• Ιογενής λοίμωξηΑυξημένος κίνδυνος μπορεί να προκύψει από ιογενείς λοιμώξεις, όπως ιλαρά, μηνιγγίτιδα, πολιομυελίτιδα και ανεμοβλογιά.
• Τραύμα στο κεφάλιΕπαναλαμβανόμενο τραύμα στο κεφάλι ή τραυματική εγκεφαλική βλάβη μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο νευρολογικών παθήσεων.
• Έκθεση σε χημικές ουσίες: Οι ρύποι στο περιβάλλον μπορούν να δημιουργήσουν αυξημένο κίνδυνο για διαταραχές όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και η νόσος Πάρκινσον.

Για τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης νευρογενετικών ασθενειών, οι γιατροί συνιστούν αλλαγές στον τρόπο ζωής που βελτιώνουν την αγγειακή υγεία. Η διατήρηση της σωματικής δραστηριότητας, για παράδειγμα, είναι ζωτικής σημασίας για την προώθηση της ροής του αίματος στον εγκέφαλο και το σώμα. Μάλιστα, ένα άρθρο του Δεκεμβρίου 2021 στο Nature σημειώνει ότι “η σωματική δραστηριότητα προκαλεί βαθιές φυσιολογικές αντιδράσεις σε πολλαπλούς ιστούς σε όλο το ζωικό βασίλειο και είναι αποδεκτό ότι βελτιώνει ευρέως την ανθρώπινη υγεία. Τα οφέλη της άσκησης επεκτείνονται σε ασθενείς με νευροεκφυλισμό και εγκεφαλικό τραύμα, πιθανώς μειώνοντας τη νευροφλεγμονή. Η μακροχρόνια εθελοντική άσκηση σε μοντέλα ποντικών με νόσο Αλτσχάιμερ (AD) και σχετικές διαταραχές βελτιώνει τη μάθηση και τη μνήμη και μειώνει τη νευροφλεγμονή”.”

Επιπλέον, η καλή υγιεινή του ύπνου, μια ισορροπημένη διατροφή και η διαχείριση του στρες μπορούν επίσης να υποστηρίξουν την αγγειακή υγεία.

Νόσος Αλτσχάιμερ

Η νόσος Αλτσχάιμερ επηρεάζει το τμήμα του εγκεφάλου που ελέγχει τη μνήμη, τη γλώσσα και τη σκέψη. Είναι η πιο συχνή νευροεκφυλιστική ασθένεια παγκοσμίως, επηρεάζοντας πάνω από 50 εκατομμύρια ανθρώπους, σύμφωνα με την Ένωση Αλτσχάιμερ.

Αν και δεν είναι σπάνια, η νόσος Αλτσχάιμερ δεν είναι ένα φυσιολογικό στάδιο γήρανσης και δεν πρέπει να συγχέεται με τα τυπικά, σχετιζόμενα με την ηλικία κενά μνήμης. Ενώ δεν είναι ασυνήθιστο για κάποιον να ξεχνάει ένα όνομα ή ένα ραντεβού καθώς μεγαλώνει, δεν είναι φυσιολογικό οι άνθρωποι να έχουν προβλήματα μνήμης που επηρεάζουν τις καθημερινές εργασίες ή να κάνουν την ίδια ερώτηση ξανά και ξανά. Τα άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ μπορεί να μην θυμούνται πώς έφτασαν σε ένα μέρος ή να μην μπορούν να παρακολουθήσουν μια συζήτηση. Η νόσος Αλτσχάιμερ θα επιδεινωθεί σταδιακά με την πάροδο του χρόνου, αλλά το χρονοδιάγραμμα της εξέλιξης κάθε ατόμου θα είναι διαφορετικό.

Νόσος Πάρκινσον

Σύμφωνα με το Ίδρυμα Πάρκινσον, παγκοσμίως, πάνω από 10 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με τη νόσο Πάρκινσον, γεγονός που την καθιστά τη δεύτερη πιο συχνή νευροεκφυλιστική νόσο παγκοσμίως.

Η νόσος του Πάρκινσον δημιουργεί δύο τύπους συμπτωμάτων. Υπάρχουν κινητικά συμπτώματα, τα οποία επηρεάζουν την κίνηση. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν τρόμο, δυσκολία στο περπάτημα, σιελόρροια ή δυσκαμψία. Υπάρχουν επίσης μη κινητικά συμπτώματα, τα οποία περιλαμβάνουν άγχος, διαταραχές ύπνου, κατάθλιψη και γνωστική έκπτωση. Συνήθως, τα άτομα με νόσο του Πάρκινσον εμφανίζουν πρώτα μη κινητικά συμπτώματα και στη συνέχεια αναπτύσσουν κινητικά συμπτώματα αφού η νόσος έχει εξελιχθεί. Η νόσος του Πάρκινσον εμφανίζεται διαφορετικά σε κάθε άτομο και τα συμπτώματα που εμφανίζονται και ο τρόπος εξέλιξής τους είναι σε μεγάλο βαθμό ατομικά.

Απομυελινωτικές Διαταραχές

Οριζόμενες ως οποιαδήποτε πάθηση που οδηγεί σε βλάβη του ελύτρου μυελίνης, ενός προστατευτικού καλύμματος που περιβάλλει τον εγκέφαλο, τον νωτιαίο μυελό και τα οπτικά νεύρα, οι απομυελινωτικές διαταραχές συχνά οδηγούν σε μυϊκή αδυναμία, απώλεια όρασης, μυϊκούς σπασμούς και άλλα νευρολογικά προβλήματα.  

Η πιο συχνή και γνωστή από αυτόν τον τύπο διαταραχής είναι η Σκλήρυνση κατά Πλάκας (ΣΚΠ), μια ασθένεια όπου το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στη μυελίνη του εγκεφάλου ή/και της σπονδυλικής στήλης προκαλώντας βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Σύμφωνα με την Εθνική Εταιρεία Σκλήρυνσης κατά Πλάκας, πάνω από 2,8 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν με ΣΚΠ. Ενώ δεν υπάρχει οριστικά αναγνωρισμένη αιτία της νόσου ούτε γνωστοί τρόποι πρόληψής της, η συνεχιζόμενη έρευνα και η ανάπτυξη νέων θεραπειών βοηθούν τους ανθρώπους που πάσχουν ελαχιστοποιώντας τον αντίκτυπο της ΣΚΠ στην καθημερινότητά τους.

Ζώντας καλύτερα με νευροεκφυλιστικές ασθένειες

Για άτομα που ήδη πάσχουν από κάποια νευροεκφυλιστική νόσο, οι γιατροί μπορεί να είναι σε θέση να προσφέρουν τρόπους για τη μείωση των συμπτωμάτων της νόσου, με στόχο τη βελτίωση της ποιότητας ζωής. Αυτοί μπορεί να περιλαμβάνουν βοηθήματα μνήμης, καθημερινές ρουτίνες και φάρμακα. Οι ερευνητές βρίσκουν περισσότερα φάρμακα που βοηθούν στον έλεγχο των συμπεριφορικών και γνωστικών συμπτωμάτων.

Η ζωή με νευρολογικές ασθένειες —ή η φροντίδα κάποιου που πάσχει— μπορεί να είναι αγχωτική και κουραστική. Οι σύλλογοι μπορούν να υποστηρίξουν τους ασθενείς και τους φροντιστές τους με εργαλεία και πόρους για να βοηθήσουν στη σωματική, ψυχική και συναισθηματική τους υγεία.