La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune que puede provocar una disminución de los niveles de hormonas tiroideas. Un sistema inmunitario sano combate las enfermedades para mantener el cuerpo sano, pero en esta afección, el sistema inmunitario ataca por error las células sanas de la glándula tiroides. Esto afecta la capacidad de la tiroides para producir suficientes hormonas tiroideas.

Es difícil saber cuántas personas en el mundo padecen tiroiditis de Hashimoto, pero se estima que afecta al 21% de la población. Si bien la incidencia de la enfermedad ha aumentado en los últimos años, esto probablemente se deba a los avances médicos que han permitido una mejor detección.

La tiroiditis de Hashimoto es uno de los trastornos tiroideos más comunes, que también incluyen el hipertiroidismo (tiroides hiperactiva), el hipotiroidismo (tiroides hipoactiva), el bocio y el cáncer de tiroides. Según la Fundación de la Tiroides de Canadá, alrededor de 200 millones de personas en todo el mundo padecen algún tipo de enfermedad tiroidea. En Canadá, los estudios sugieren que aproximadamente 101 millones de ciudadanos sufren un trastorno tiroideo. Si bien se estima que la mitad de la población no recibe un diagnóstico preciso, es probable que esta situación cambie, ya que los análisis de sangre rutinarios ahora incluyen invariablemente la evaluación de las hormonas tiroideas.

Aquí hay algunas cosas importantes que debe saber sobre cómo identificar la tiroiditis de Hashimoto y cómo controlar esta afección.

¿Cuáles son los síntomas de la tiroiditis de Hashimoto?

Cuando la tiroiditis de Hashimoto reduce los niveles de hormonas tiroideas, afecta la velocidad del metabolismo. Esto puede afectar el funcionamiento de todos los órganos del cuerpo. Por eso puede incluir una amplia gama de síntomas, entre ellos:

• Un agrandamiento de la glándula tiroides, que crea un bulto en el cuello.

• Dificultad para tragar o respirar

• Aumento leve de peso

• Sensibilidad al frío

• Fatiga

• Debilidad muscular

• Constipación

La tiroiditis de Hashimoto también puede causar síntomas emocionales y cognitivos que interfieren con la vida diaria. Estos pueden incluir depresión, ansiedad, cambios de humor y dificultad para concentrarse.

Aunque es una de las enfermedades autoinmunes más comunes, su diagnóstico puede ser difícil debido a que comparte síntomas con muchas otras afecciones. Si alguien presenta estos síntomas o nota que han empeorado, debe consultar con un profesional de la salud.

¿Qué aumenta el riesgo de contraerla?

Esta enfermedad es la principal causa de hipotiroidismo en países con suficiente yodo, como muchos países de América del Norte y del Sur, el Reino Unido y Japón. Aproximadamente el cinco por ciento de las personas de raza caucásica desarrollarán tiroiditis de Hashimoto a lo largo de su vida. Entre las medidas que ayudan a prevenir el hipotiroidismo se encuentra el consumo de sal enriquecida con yodo.

Las mujeres tienen siete veces más probabilidades de padecer tiroiditis de Hashimoto. La edad es otro factor importante: la enfermedad suele desarrollarse entre los 40 y los 60 años, aunque también puede aparecer a edades más tempranas. Los antecedentes familiares de la enfermedad también aumentan el riesgo. Con menor frecuencia, la enfermedad puede desarrollarse tras haber padecido otras enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1.

¿Cómo se trata?

Algunas personas con tiroiditis de Hashimoto no desarrollarán hipotiroidismo, y aquellas que solo desarrollen hipotiroidismo leve podrán controlar la tiroiditis de Hashimoto bajo supervisión médica sin necesidad de intervención médica.

La mayoría de las personas con esta afección requerirán tratamiento para elevar sus niveles tiroideos. La T4 es la hormona que produce naturalmente la tiroides, por lo que la terapia de reemplazo hormonal con T4 puede aliviar los niveles bajos de hormona tiroidea causados por la enfermedad. Este es un tratamiento continuo de por vida.

Vivir con tiroiditis de Hashimoto 

Además del tratamiento hormonal, los cambios en el estilo de vida también pueden ser útiles. Para contrarrestar los síntomas emocionales negativos que pueden presentarse con la tiroiditis de Hashimoto, los médicos recomiendan que quienes la padecen sigan una dieta saludable, hagan ejercicio con regularidad y practiquen técnicas de relajación. Adoptar estos hábitos también puede ayudar a controlar los síntomas de la enfermedad, permitiendo que quienes la sufren se sientan mejor y disfruten plenamente de la vida.