La thyroïdite de Hashimoto est une maladie auto-immune qui peut entraîner une chute anormale du taux d'hormones thyroïdiennes. Un système immunitaire sain lutte contre les maladies pour maintenir l'organisme en bonne santé, mais dans le cas de cette maladie, le système immunitaire attaque par erreur les cellules saines de la glande thyroïde. Cela affecte la capacité de la thyroïde à produire suffisamment d'hormones thyroïdiennes.

Il est difficile de connaître le nombre exact de personnes atteintes de thyroïdite de Hashimoto dans le monde, mais on estime qu'elle touche 21 % de la population. Bien que la fréquence de la maladie ait augmenté ces dernières années, cela est probablement dû aux progrès de la médecine qui ont permis un meilleur dépistage.

La thyroïdite de Hashimoto est l'une des affections thyroïdiennes les plus fréquentes, au même titre que l'hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive), l'hypothyroïdie (thyroïde hypoactive), le goitre et le cancer de la thyroïde. Selon la Fondation canadienne de la thyroïde, environ 200 millions de personnes dans le monde souffrent d'une forme ou d'une autre de maladie thyroïdienne. Au Canada, des études suggèrent qu'environ 101 % de la population est atteinte d'un trouble thyroïdien. Bien qu'on estime que la moitié de la population ne soit pas diagnostiquée, cette situation devrait évoluer, car les analyses sanguines de routine incluent désormais systématiquement le dosage des hormones thyroïdiennes.

Voici quelques points importants à savoir pour identifier et gérer la thyroïdite de Hashimoto.

Quels sont les symptômes de la thyroïdite de Hashimoto ?

Lorsque la thyroïdite de Hashimoto diminue le taux d'hormones thyroïdiennes, elle ralentit le métabolisme. Cela peut affecter le fonctionnement de tous les organes du corps. C'est pourquoi elle peut se manifester par un large éventail de symptômes, notamment :

• Une hypertrophie de la glande thyroïde, créant un renflement au niveau du cou

• Difficultés à avaler ou à respirer

• Légère prise de poids

• Sensibilité au froid

• Fatigue

• Faiblesse musculaire

• Constipation

La thyroïdite de Hashimoto peut également provoquer des symptômes émotionnels et cognitifs qui perturbent le quotidien. Il peut s'agir notamment de dépression, d'anxiété, de sautes d'humeur et de difficultés de concentration.

Bien qu'elle figure parmi les maladies auto-immunes les plus fréquentes, son diagnostic peut s'avérer complexe car ses symptômes sont similaires à ceux de nombreuses autres affections. Si une personne présente ces symptômes ou constate une aggravation de ceux-ci, elle devrait consulter un professionnel de santé.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque de contracter cette maladie ?

Cette maladie est la principale cause d'hypothyroïdie dans les pays disposant de suffisamment d'iode, notamment de nombreux pays d'Amérique du Nord et du Sud, le Royaume-Uni et le Japon. Environ 5 % des personnes d'origine caucasienne développeront une thyroïdite de Hashimoto au cours de leur vie. Parmi les mesures préventives contre l'hypothyroïdie figure la consommation de sel enrichi en iode.

Les femmes sont sept fois plus susceptibles de développer une thyroïdite de Hashimoto. L'âge est un autre facteur : la maladie se déclare le plus souvent entre 40 et 60 ans, même si elle peut survenir plus tôt. Des antécédents familiaux augmentent également le risque. Plus rarement, la thyroïdite de Hashimoto peut se développer après une autre maladie auto-immune, comme le diabète de type 1.

Comment est-ce traité ?

Certaines personnes atteintes de thyroïdite de Hashimoto ne développeront pas d'hypothyroïdie, et celles qui ne développent qu'une hypothyroïdie légère pourront surveiller leur thyroïdite de Hashimoto sous la supervision d'un médecin sans avoir besoin d'intervention médicale.

La plupart des personnes atteintes de cette affection nécessiteront un traitement pour augmenter leur taux d'hormones thyroïdiennes. La T4 étant l'hormone naturellement produite par la thyroïde, un traitement hormonal substitutif à base de T4 peut corriger l'hypothyroïdie causée par la maladie. Il s'agit d'un traitement continu, à vie.

Vivre avec la thyroïdite de Hashimoto 

Outre le traitement hormonal, des changements de mode de vie peuvent également être bénéfiques. Pour atténuer les symptômes émotionnels négatifs associés à la thyroïdite de Hashimoto, les médecins recommandent aux personnes atteintes d'adopter une alimentation saine, de pratiquer une activité physique régulière et d'utiliser des techniques de relaxation. Ces habitudes de vie peuvent contribuer à la gestion des symptômes de la maladie, permettant ainsi aux personnes concernées de se sentir mieux et de profiter pleinement de la vie.