Más de 38 millones de personas en todo el mundo viven con el VIH o el SIDA., Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2021 se diagnosticaron alrededor de 1,5 millones de casos, siendo este el último año con datos completos disponibles hasta la fecha.
Los profesionales sanitarios comprenden mucho mejor el VIH que hace apenas una o dos generaciones. Gracias a este mayor conocimiento, existen tratamientos más eficaces que permiten controlar eficazmente el VIH como una enfermedad crónica a largo plazo, y que las personas con VIH pueden disfrutar de una vida larga y saludable.
¿Qué es el VIH?
El virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, destruye los glóbulos blancos que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Esto debilita el sistema inmunitario y lo hace más vulnerable a las enfermedades.
Algunas personas que contraen el VIH experimentan síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolores musculares, fatiga, sudoración nocturna, úlceras bucales y escalofríos. Estos síntomas suelen aparecer solo durante las dos a cuatro semanas posteriores a la infección, periodo conocido como VIH agudo. Sin embargo, algunas personas no presentan ningún síntoma.
La prueba del VIH es la única forma de diagnosticar el VIH, y puede realizarse mediante un análisis de sangre o saliva por un profesional de la salud. Si el resultado es positivo, la persona puede someterse a pruebas adicionales que determinarán la etapa de la infección y el mejor tratamiento posible.
¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH se transmite con mayor frecuencia a través de relaciones sexuales sin protección con una persona seropositiva. También puede transmitirse al compartir agujas para el consumo de drogas o por contacto con sangre seropositiva. Un bebé también puede contraer el VIH de uno de sus padres durante el embarazo, el parto o la lactancia.
¿Es posible prevenir el VIH?
Un medicamento llamado PrEP (profilaxis preexposición) puede reducir drásticamente el riesgo de contraer el VIH en personas con mayor predisposición genética. (Por ejemplo, si una persona no tiene VIH, pero su pareja es seropositiva). Practicar sexo seguro, no compartir agujas y realizarse pruebas de VIH periódicamente también ayuda a prevenir la propagación de la enfermedad.
¿Cómo se trata el VIH?
Aunque no existe cura para el VIH, se han logrado grandes avances en los medicamentos, especialmente en la terapia antirretroviral (TAR), que es el tratamiento más eficaz. Si una persona da positivo en la prueba del VIH y comienza la TAR, puede controlar el virus, fortalecer su sistema inmunitario y prevenir la transmisión. Es importante tomar la TAR según lo prescrito para que sea efectiva. Si una persona comienza la TAR, debe hablar con su médico sobre los posibles efectos secundarios. La medicina complementaria puede ayudar a aliviar los efectos secundarios que pueden presentarse con la TAR.
Si una persona con VIH decide no comenzar el tratamiento antirretroviral de inmediato, debe someterse a revisiones periódicas con un profesional de la salud para controlar la salud de su sistema inmunológico y la cantidad de VIH en su sangre.
¿Pueden las personas vivir muchos años con el VIH?
Sí. Si una persona con VIH comienza el tratamiento antirretroviral lo antes posible tras contraer el virus, puede controlar su VIH y fortalecer su sistema inmunitario. Debe consultar con un profesional de la salud para asegurarse de que sus tratamientos, dieta y estilo de vida contribuyan a su salud a largo plazo.
¿Qué es el SIDA?
Si el VIH no recibe tratamiento, puede progresar a SIDA, la etapa final de la enfermedad. Con el SIDA, el sistema inmunitario se debilita gravemente, lo que hace que las personas sean muy vulnerables a las enfermedades e infecciones. No todas las personas con VIH desarrollarán SIDA. Si bien no existe cura para el SIDA, los médicos pueden ayudar a los pacientes a mantener su sistema inmunitario lo más fuerte posible y a tratar las enfermedades que pueden presentarse junto con el SIDA.