Plus de 38 millions de personnes dans le monde vivent avec le VIH ou le sida, Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 1,5 million de cas ont été diagnostiqués en 2021, dernière année pour laquelle des données complètes sont disponibles à ce jour.
Les professionnels de santé comprennent bien mieux le VIH qu'il y a une ou deux générations. Grâce à cette meilleure compréhension, les traitements sont plus efficaces et le VIH peut être considéré comme une maladie chronique de longue durée, bien gérée par les médicaments. Les personnes vivant avec le VIH peuvent ainsi mener une vie longue et saine.
Qu'est-ce que le VIH ?
Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) détruit les globules blancs qui aident l'organisme à lutter contre les infections. Cela affaiblit le système immunitaire et le rend plus vulnérable aux maladies.
Certaines personnes infectées par le VIH présentent des symptômes grippaux, tels que fièvre, douleurs musculaires, fatigue, sueurs nocturnes, aphtes et frissons. Ces symptômes apparaissent généralement au cours des deux à quatre premières semaines suivant l'infection, période appelée phase aiguë de l'infection par le VIH. Cependant, certaines personnes ne présentent aucun symptôme.
Le test de dépistage du VIH est le seul moyen de diagnostiquer une infection par le VIH. Il peut être réalisé par un professionnel de santé à partir d'un prélèvement sanguin ou salivaire. Si le test est positif, des examens complémentaires permettront de déterminer le stade de l'infection et le traitement le plus adapté.
Comment le VIH se propage-t-il ?
Le VIH se transmet le plus souvent par voie sexuelle non protégée avec une personne séropositive. Il peut également se transmettre par le partage de seringues ou par contact avec du sang contaminé. Un bébé peut aussi contracter le VIH d'un parent pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.
Peut-on prévenir le VIH ?
Un médicament appelé PrEP (prophylaxie pré-exposition) peut réduire considérablement le risque de contracter le VIH chez les personnes à risque accru (par exemple, si une personne n'est pas infectée par le VIH mais que son partenaire est séropositif). L'utilisation de méthodes sexuelles protégées, l'absence de partage de seringues et le dépistage régulier du VIH contribuent également à prévenir la propagation de la maladie.
Comment traite-t-on le VIH ?
Bien qu'il n'existe aucun traitement curatif contre le VIH, des progrès considérables ont été réalisés dans le domaine des médicaments, notamment en ce qui concerne la thérapie antirétrovirale (TAR), qui constitue le traitement le plus efficace. Une personne séropositive qui commence une TAR peut contrôler sa charge virale, renforcer son système immunitaire et prévenir la transmission du virus. Il est essentiel de suivre scrupuleusement la prescription pour que la TAR soit efficace. Avant de commencer une TAR, il est important de discuter des effets secondaires possibles avec son médecin. Les médecines complémentaires peuvent contribuer à atténuer ces effets secondaires.
Si une personne séropositive décide de ne pas commencer immédiatement un traitement antirétroviral, elle devrait se soumettre à des examens réguliers auprès d'un professionnel de la santé afin de surveiller la santé de son système immunitaire et la quantité de VIH dans son sang.
Peut-on vivre longtemps avec le VIH ?
Oui. Si une personne vivant avec le VIH commence un traitement antirétroviral dès que possible après avoir contracté le virus, elle peut mieux gérer son infection et renforcer son système immunitaire. Il est important qu'elle consulte un professionnel de santé afin de s'assurer que ses traitements, son alimentation et son mode de vie contribuent à sa santé à long terme.
Qu'est-ce que le SIDA ?
Si le VIH n'est pas traité, il peut évoluer en sida, le stade final de l'infection. Au stade du sida, le système immunitaire est fortement affaibli, rendant les personnes atteintes très vulnérables aux maladies et aux infections. Toutes les personnes vivant avec le VIH ne développeront pas le sida. Bien qu'il n'existe aucun traitement curatif pour le sida, les médecins peuvent aider les patients à maintenir leur système immunitaire aussi fort que possible et à traiter les maladies qui peuvent survenir en association avec le sida.