Le fait de vivre un événement dangereux ou traumatisant peut déclencher un trouble mental appelé syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Une personne atteinte de SSPT peut revivre l'événement traumatique par le biais de cauchemars, de souvenirs ou de flashbacks, ce qui peut considérablement détériorer sa santé mentale et physique. Elle peut continuer à ressentir de la peur, du stress et de l'anxiété pendant des mois, voire des années, après la fin du danger.
À travers le monde, environ 3,91 millions de personnes souffriront de stress post-traumatique au cours de leur vie, soit environ une personne sur onze, selon l'Organisation mondiale de la santé. Ce trouble peut toucher des personnes de tous âges, y compris les jeunes enfants.
Quels sont les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ?
Les symptômes sont souvent physiques, mentaux et émotionnels. Les flashbacks d'un événement traumatique peuvent provoquer des sueurs et une accélération du rythme cardiaque. Ils peuvent amener une personne à déformer ses souvenirs de l'événement, voire à s'en sentir responsable. Les effets du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peuvent conduire à l'isolement, notamment vis-à-vis des personnes ou des lieux qui rappellent le traumatisme, ce qui peut engendrer un sentiment de solitude. Les personnes atteintes de ce trouble sont également exposées à un risque accru de dépression, de toxicomanie et de pensées suicidaires.
Parmi les autres symptômes, on peut citer :
• Difficultés de concentration
• Nervosité et anxiété
• Difficultés à s'endormir ou à rester endormi
• Devenir facile à surprendre
• Difficulté à ressentir du bonheur
• Se sentir tendu, irritable et méfiant
• Les comportements autodestructeurs, tels que la consommation de drogues ou l'automutilation
• Sentiment de culpabilité
On peut diagnostiquer un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) chez une personne présentant des symptômes qui perturbent sa vie quotidienne pendant au moins un mois. Bien que les symptômes apparaissent généralement dans les trois mois suivant l'événement traumatique, ils peuvent parfois se manifester plus tard, voire des années après. Les anciens combattants font souvent partie des personnes susceptibles de présenter une apparition tardive des symptômes.
Certaines personnes qui développent des symptômes de stress post-traumatique verront ces symptômes disparaître en quelques semaines. D'autres, en revanche, continueront de revivre l'événement traumatique pendant des mois, voire des années.
Quels sont les facteurs de risque ?
Presque chaque personne vivra un événement traumatique au cours de sa vie susceptible de provoquer un syndrome de stress post-traumatique (SSPT), mais la plupart n'en développeront pas. Les facteurs de risque de développer un SSPT incluent des causes sociales et génétiques. Les groupes présentant un risque accru de développer un SSPT après un événement traumatique comprennent notamment :
• Qui ont subi des traumatismes antérieurs, notamment durant l'enfance
• Avec des antécédents familiaux de maladie mentale
• Qui manquent de soutien social
• Ayant des antécédents de toxicomanie
• Ceux qui évitent de parler de l'événement traumatique
• Qui subissent un événement traumatique qui engendre des facteurs de stress supplémentaires, comme la perte d'un emploi ou d'un logement, ou le décès d'un proche
Comment est-ce traité ?
Il y a de l'espoir pour les personnes souffrant de stress post-traumatique : beaucoup guérissent de ce trouble. Des traitements efficaces sont disponibles auprès des professionnels de la santé, qui peuvent les aider à gérer leurs symptômes et à se sentir moins seules et moins angoissées. Ces traitements comprennent :
• thérapie par la paroleLa thérapie par la parole, également appelée psychothérapie, peut aider les personnes à développer des stratégies d'adaptation et à modifier leur perception de l'événement traumatique.
• MédicamentsSouvent utilisés en complément de la psychothérapie, les médicaments peuvent atténuer la gravité des symptômes du syndrome de stress post-traumatique. Leur action peut prendre plusieurs semaines et il s'agit généralement d'un traitement temporaire.
Des groupes de soutien par les pairs sont également disponibles pour aider les personnes souffrant de SSPT à rencontrer d'autres personnes qui vivent la même chose, les mettant ainsi en relation avec des conseils, du soutien et une communauté.
Si vous ou un proche souffrez de stress post-traumatique, la première étape consiste à consulter votre médecin ou un professionnel de santé pour une évaluation. N'hésitez pas à demander de l'aide pour retrouver une vie normale.