En una época de rápidos avances en la atención médica, la salud del hígado ha empeorado. Con el aumento del consumo de alimentos procesados, la obesidad y el alcoholismo, también se han incrementado los casos de cáncer y enfermedades hepáticas. Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, los casos de cáncer de hígado se han triplicado desde 1980 y las muertes por esta enfermedad se duplicaron durante ese período. Además, según la Fundación Americana del Hígado, más de 100 millones de estadounidenses padecen algún tipo de enfermedad hepática —muchos de ellos sin saberlo—, lo que puede derivar en insuficiencia hepática y cáncer.
Pero también hay buenas noticias sobre la salud del hígado. Unos pocos cambios en el estilo de vida pueden favorecer la salud hepática e incluso reparar el daño hepático. Aquí te presentamos tres maneras de ayudar a que tu hígado funcione de forma óptima.
Limitar el consumo de alcohol
El hígado mantiene nuestro cuerpo sano y nuestra sangre limpia filtrando y eliminando las toxinas. Sin embargo, cuando consumimos alcohol, el hígado debe trabajar aún más para filtrar, y a veces no puede hacerlo. Filtrar las toxinas del alcohol mata las células hepáticas, y la regeneración de estas células depende de la cantidad de alcohol que consumimos. Un consumo bajo o moderado de alcohol permite que las células se recuperen, pero el consumo excesivo puede causar daño hepático permanente.
Consejo para la salud del hígado: Si consumes alcohol, procura mantener un consumo moderado. Generalmente, esto equivale a una bebida alcohólica al día para las mujeres y dos para los hombres.
Tenga cuidado al tomar medicamentos.
Algunos medicamentos pueden causar daño o insuficiencia hepática en ciertos pacientes. Entre ellos se encuentran medicamentos recetados, como las estatinas para el colesterol alto, la metildopa para la hipertensión, algunos antibióticos y ciertos anticonvulsivos utilizados para tratar la epilepsia. Los medicamentos de venta libre también pueden causar daño hepático, y el paracetamol es uno de los que más lo afecta. Si se toman dentro de las dosis recomendadas, la mayoría de las vitaminas no se asocian con daño hepático, pero algunos suplementos, como la vitamina A y la niacina, pueden ser perjudiciales en dosis altas.
Consejo para la salud del hígado: La mayoría de las personas pueden tomar medicamentos y suplementos sin sufrir daño hepático. Sin embargo, si toma algún medicamento y experimenta síntomas como náuseas, ictericia, orina oscura o falta de apetito, consulte con su médico. Si ya padece una enfermedad hepática, informe a su hepatólogo antes de comenzar a tomar cualquier medicamento o suplemento.
Lleva una dieta sana y equilibrada.
Los alimentos que consumes —y también los que no— influyen enormemente en la salud de tu hígado. Una dieta saludable permite que tu hígado funcione de forma óptima e incluso que repare el daño en personas que ya padecen enfermedades hepáticas. Una alimentación sana y equilibrada también ayuda a mantener un peso saludable, lo cual, a su vez, favorece la salud del hígado.
Consejo para la salud del hígado: Las verduras crucíferas, como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas, no solo favorecen la función hepática, sino que también pueden ayudar a prevenir el cáncer de hígado. Los frutos secos pueden ayudar a prevenir la aparición de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA), y las uvas pueden retrasar su progresión. Otros alimentos beneficiosos para el hígado son el pescado azul, las legumbres, las bayas y el té verde.
¿Por qué es importante la salud del hígado?
Cuando tu hígado está sano, todo tu cuerpo se beneficia. El hígado permite que tu cuerpo absorba nutrientes, mantenga los niveles de azúcar en sangre, elimine toxinas y fortalezca tu sistema inmunológico. Con estos tres cambios, puedes mejorar significativamente el funcionamiento de tu hígado y tu salud en general.